Джеймс протянул к ней руку:
– Что случилось?
– Я… Мне приснился с-страшный сон, – запинаясь, протянула она.
Джеймс нашел платок и вытер ей нос.
– Можно я… побуду с тобой? – спросила малышка и снова заплакала.
Джеймс посадил ее к себе на колени и обнял за плечи.
– Конечно, можно. – Он поцеловал ее в макушку. – Не хочешь рассказать свой сон?
Шарлотта замотала головой и прислонилась головой к его плечу, содрогаясь от сдерживаемых рыданий. Джеймс погладил ее по руке.
– А у тебя… тебе когда-нибудь снились страшные сны? – спросила она.
– Бывало.
– А что ты делал, чтобы их прогнать?
Джеймс подумал немного и снова поцеловал ее в голову.
– Я старался думать о счастливых временах. О хороших днях, о красивых местах… В общем, всякое такое.
Шарлотта посмотрела на него. Ее мокрые широко открытые глаза округлились.
– Какие, например?
Он улыбнулся:
– Я думал о море.
– Расскажи мне о нем, – улыбнулась девочка. – Ну пожалуйста.
– Ну хорошо, – начал он. – Есть такое место не очень далеко отсюда, где земля встречается с морем. Скалы, такие же высокие и золотистые, как самые настоящие горы, поднимаются там, казалось бы, прямо из океана, как будто великан взял и откусил кусок Австралии. Море там синее, как небо, и почти такое же огромное. – Он на мгновение закрыл глаза. – А когда солнце светит на воду, она похожа на поле, усеянное алмазами, которые сверкают одновременно. Это очень красивая картина, Шарлотта. Почти такая же красивая, как ты.
Джеймс шутливо ущипнул ее за подбородок, и девочка засмеялась.
– Я никогда не была на море, – сказала она.
– Я как-нибудь отвезу тебя туда. Обещаю.
Ее личико стало вдруг серьезным:
– Ты ведь будешь с нами всегда, правда, Джеймси?
– Пока буду жив.
На щеках ее появились ямочки. Джеймс погладил ее по плечу и тихонько покачивал, пока она не заснула. Тогда он снял руку, обнимавшую его за шею, положил Шарлотту на свой диван и укрыл одеялом, а сам, прихватив подушку, ушел в комнату Тома. Он долго ворочался на твердых досках и сам не заметил, как провалился в сон. Но вот половицы под ним задрожали, и он открыл глаза. Было еще тепло.
– Подъем, дамы!
Джон толкнул его носком ботинка. Джеймс отвернулся и спрятал голову под подушку.
Джон направился к Тому и сдернул с него лоскутное одеяло. Том приподнял голову, волосы на которой торчали в разные стороны, и снова натянул одеяло на себя.
– Отвали!
– Пошевеливайтесь. Мама хочет, чтобы мы с Уиллом отвезли пшеницу на весовую.
– А мы вам зачем? – проворчал Том.
– Ты же знаешь, что они платят больше, когда приезжает пара симпатичных девчонок! – поддразнил он.