– Это все из-за денег?
– Нет! – с жаром воскликнула она, хватая его за руки.
Джеймс вздрогнул и посмотрел на ее губы так, будто они вызывали у него отвращение.
– Ты просто трусишь.
Она яростно замотала головой.
– Нет! – Она задыхалась, пытаясь поймать его руку. – Прошу тебя, не говори так!
Джеймс отшатнулся и сделал шаг назад. На лице его читалось замешательство:
– Ты просто малодушный и трусливый человек.
«Он ненавидит меня!» Леонора стояла под проливным дождем и беспомощно следила за тем, как он шаг за шагом отдаляется от нее. Она открыла рот, чтобы возразить, но голос вдруг пропал.
– Возвращайся к Алексу, – глухим голосом, но четко произнес Джеймс, и взгляд его был ледяным. – Не хочу тебя больше видеть.
Он развернулся и пошел к лошади, а она смотрела вслед его промокшей темной фигуре.
Леонора упала на колени прямо в грязь. Он уходил! Паника, которую она пыталась побороть, вырвалась наружу и завладела каждой ее клеточкой. Вернулась мрачная удушливая правда: они оба уходили…
Она уставилась на свои руки в пятнах рыжей грязи.
– Он грозил забрать детей! – пронзительно крикнула она сквозь шум непогоды, признавая свое поражение.
Джеймс остановился, но не обернулся.
– Детей… – простонала она и беспомощно ударила кулаком по грязи.
Джеймс повернул голову.
– Каких еще детей? – нахмурив брови, холодно спросил он.
«Не говори ничего. Прекрати немедленно! Отпусти его».
Но страх потери и пустота уже хватали ее своими когтями.
– Аборигенов! – крикнула она. – Если я брошу его, Алекс отошлет отсюда всех местных детей.
Повисшая тишина была похожа на аркан. Ее осмотрительность не сработала – она произнесла вслух то, что не должна была говорить. Пути к отступлению были отрезаны, и того, что будет дальше, уже не остановить.
Джеймс вернулся. Она тихонько всхлипывала, опустив голову, – ее терзали раскаяние и собственная слабохарактерность. Он наклонился и, осторожно взяв ее за плечи, поднял на ноги.
– Я пыталась уйти! – крикнула Леонора, не глядя ему в глаза. – Я просила развода. Но потом из миссии приехали за детьми, и я увидела… Я не могла позволить ему сделать это, Джеймс. – Колени ее подкашивались, но он держал ее за плечи, не давая упасть. – Я знаю… мы оба знаем, что бывает с сиротами. – Она наконец посмотрела на него и почти беззвучно добавила: – И я не трушу.
Джеймс вглядывался в нее сквозь серую пелену дождя, пока не поймал ее взгляд.
– Так почему же ты мне раньше ничего не сказала?
Слезы из ее глаз потекли сильнее, смешиваясь с каплями дождя. Она схватила его за руки и попыталась потрясти их, но сил не было.