– Владыка Тенок, я представляю агентство «Новости Галактики», – задающий вопрос репортёр поднялся со своего места, и небольшая округлая коробка его кибернетического видеооператора сместилась ближе к плечу владельца, чтобы создать зрителю эффект присутствия рядом с журналистом. – Как вы можете оценить недавнее заявление бывшего Императорского Доминиона об обретении ими претендента? Значит ли это, что ваш Доминион снова номер два в очереди на трон?
– Совершенно исключено, – Владыка Тенок был само спокойствие. – Императорская гонка регламентируется волей высших сил и законами ныне усопшего Императора Ксиухкоатля. Перечить воле господней не может никто, законы же предыдущего Императора может отменить лишь новый Император. А таковой на престол ещё не взошёл. Поэтому эту императорскую гонку Доминион Ица-Уэрги уже проиграл. Согласно законам Ксиухкоатля, они имели право после его смерти первыми привести к подножию Мишкоатли своего претендента. И они этим правом воспользовались. Трон отверг недостойного, и право на трон перешло к нашему претенденту.
С этими словами Владыка Тенок полуразвернул своё кресло к располагающемуся рядом невысокому полному мужчине, единственному из полутысячи присутствующих, чья внешность резко выделялась на общем фоне. Владыка встал, оказываясь на подножии зависшего в полуметре над землёй мощного кресла, выполнил торжественный полупоклон, предписанный этикетом при обращении к претенденту, и уселся на место. Претендент от Великого Доминиона Цетеки, черноволосый желтокожий человек с плоским лицом и очень узким разрезом тёмно-коричневых глаз, важно кивнул в ответ и с нескрываемым высокомерием воззрился на репортёра. Репортёр поймал его взгляд и немедленно повторил полупоклон, соблюдая этикет. Что не помешало ему продолжить обсуждение своего вопроса с Владыкой:
– Ходят слухи, что бывший Императорский Доминион тайно атаковал эскадру Доминиона Цетеки в день Мишкоатли, дабы воспрепятствовать претенденту. Будто бы именно из-за этого нападения время было упущено, и день Мишкоатли закончился. Так ли это?
– Смерть Императора Ксиухкоатля явилась в высшей степени неожиданным событием для всех нас, – Владыка Тенок никак не изменился в лице, его интонации были лишены намёков, но все присутствующие журналисты, как один, замерли в ожидании ответа. Данная тема была самой муссируемой в имперской прессе с того момента, когда претендент Великого Доминиона Цетеки опоздал к подножию Мишкоатли ровно на восемьдесят секунд.
– Никаких доказательств причастности к этому преступлению бывшего Императорского Доминиона не имеется, – продолжил Тенок. – Действительно, некая неизвестная эскадра, приложившая все усилия, чтобы остаться незамеченной, нанесла РЭБ-удар по нашей флотилии в тот момент, когда мы готовились совершить гиперпрыжок в систему Экстервита. Как всем нам прекрасно известно, после возрождения Империи сто пятьдесят тысяч лет назад Экстервит не позволяет открыть ноль-переход в свою систему по вполне понятным причинам. Единственным способом попасть туда является гиперпрыжок. Неизвестные организовали засаду точно на пути нашего следования и подавили работу гиперприводов. Из чего следует, что за нами заранее велась слежка, и злоумышленникам был известен точный маршрут. Попав в блокаду, мы вызвали свой военный флот, а также отправили сигнал бедствия в генштаб Империи. Помощь пришла одновременно, и РЭБ-эскадра неизвестных злоумышленников скрылась в гиперпространстве, совершив прыжок прямо из режима невидимости. В результате их действий никто не пострадал, и это главное, ибо забота о гражданах Империи для нас превыше всего. К подножию Мишкоатли мы опоздали, но это ничего не меняет. Спустя триста девяносто пять суток наш благородный претендент первым начнёт восхождение по тронному пьедесталу. И произойдёт это в первые минуты дня Мишкоатли. Так что времени у нас будет достаточно.