«Хороший мужик, однако, Ефимка!» – думала Агафья, плывя по извилистой полноводной речке Варыньоге. Обласок неслышно скользил по тихой спокойной воде. Пологая волна, лениво разбегавшаяся от носа посудины, едва заметно пошевеливала жесткую осоку, тяжело клонившуюся к самой воде, разбивала на куски рыжую болотную накипь, скопившуюся вдоль берега, и терялась затем в густых зарослях тальника и черемушника, подступивших вплотную к берегам таежной речки. Равномерно нажимая на весло, тунгуска неторопливо, но споро гнала обласок вверх по течению.
Позади уже остался Лисий мыс, песчаный клюв которого далеко врезался в заливные луга, заросшие осокой и пыреем. Варыньога тесно прижималась к песчаному берегу мыса, заросшему могучими соснами. За деревьями пряталось обширное моховое болото, среди которого редкостным черным опалом покоилось Лисье озеро. Потершись боком о песчаный шершавый мыс, речка снова вильнула в луга и закуролесила немыслимыми петлями по травяному раздолью, направляясь к далекой тайге, синеющей на горизонте.
На носу обласка свернулась калачиком охотничья собака, маленькая пестрая сучка, по кличке Тайжо. Она лежала без движения, уткнув между передних лап черный влажный нос. Только напряженно стоящие ушки собаки нервно вздрагивали, отмахиваясь от назойливо визжащих комаров. В ногах у Агафьи лежала вторая собака. Это был сын Тайжо, крупный пес дымчатой масти с черной мордой и светлой полосой на лбу. Угрюмый молчаливый кобель лежал на дне обласка, вытянувшись во всю длину, и брезгливо, с таежным спокойствием смахивал изредка передними лапами комаров, залеплявших глаза и собачий нос.
Агафья любила то место, где на берегу Варыньоги раскинулся золотистый, пронизанный солнечным светом, сосновый бор. Таежное озеро, лежащее среди сосен, – светлое, как утренняя росинка.
На берегу этого озера и родилась Агафья. В этом же сосновом бору похоронен ее отец, тунгус Иван. С тех пор они с матерью редко бывали на родном стойбище. Она бы и сейчас не поехала сюда, если бы не последний разговор с Ефимом Смуровым.
«Однако, шибко добрый Ефимка!» – снова подумала молодая тунгуска, вспоминая просьбу Смурова.
– Ты бы, Агафья, завалила сохатого. Шибко оголодали люди, какие с них работники на покосе. Ребятишки там, даже груднички есть! – Ефим криво усмехнулся и зло процедил сквозь зубы: – Враги народа, понимаешь – груднички да сопливые ребятишки!