– Че сам не добудешь? – в свою очередь спросила тунгуска.
– Время нет! – с сожалением проговорил Ефим. – Сама же знаешь – покос!
– Ладно! – коротко ответила Агафья.
Ефим облегченно улыбнулся и предупредил:
– Ты на Коровий чвор мясо привези, там бригада стоит. Да смотри осторожнее, коменданту на глаза не попадись! Отберет мясо – пропадут труды!
– Ладно! – Агафья согласно мотнула головой.
Только вечером Агафья приехала на заброшенное стойбище. Приткнув нос обласка в густую прибрежную траву и опираясь на весло, она неловко поднялась с сиденья и ступила затекшими ногами на топкий илистый берег, где уже неистово носились собаки. Агафья медленно поднялась по пологому берегу наверх и остановилась под кряжистой сосной с искореженными жестокими морозами и временем ветвями. Побелевшие корни сосны стелились поверх земли, переплетаясь друг с другом. Они бугрились, словно безобразные бородавки на старческом лице. Агафья стояла не шелохнувшись. Все было здесь родное и знакомое с раннего детства. Ее узкие зоркие глаза слегка затуманились, а выражение лица по-прежнему оставалось бесстрастным. Живая и верткая Тайжо ткнулась носом в чирки хозяйки. Агафья вздрогнула, словно очнулась ото сна, поправила на плече ружейный ремень и медленно пошла, неслышно ступая по мху, в сторону заброшенного стойбища.
Вот и карамушка, ушедшая глубоко в землю, с провалившейся крышей. Еще заметно старое кострище недалеко от входа в избушку. Агафья присела на полусгнившую колоду, на которой любила сидеть в детстве около жаркого костра, и прикрыла глаза. Тунгуска с шумом вздохнула, ее тонкие ноздри приплюснутого носа мелко, мелко затрепетали, словно она принюхивалась к слабому запаху родного очага, еще витавшего в застоялом таежном воздухе.
На секунду отмякшее лицо тунгуски снова окаменело. Агафья поднялась с колоды и пошла знакомой дорогой на берег светлого озера. Тропа, заросшая толстым слоем оленьего мха, едва угадывалась под серебристой подушкой. Через некоторое время в просветах между деревьями замелькала серебристая гладь озера. Охотница вышла на песчаный берег. Обширное круглое озеро, окаймленное золотистыми соснами, нежилось в багряных лучах вечернего солнца. Где-то на середине озера неподвижно застыла большая пестрая гагара. Агафья скользнула взглядом по озеру и медленно пошла вдоль берега. Воспоминания, мелькавшие в ее памяти полузабытыми образами, исчезли. Она была тунгуска – прирожденный охотник и следопыт.
Вся подобравшись, она внимательно изучала на песчаном берегу следы. Наконец она увидела то, ради чего приехала сюда. Длинные узкие следы раздвоенного копыта четко отпечатались на песке. Рядом со старыми, полузасыпанными песком следами были и совсем свежие.