Комендант скрылся в таежных зарослях. Сергей Назаров проводил взглядом скрывшуюся человеческую фигуру и задумчиво проговорил:
– Вроде ничего мужик, с понятием… Не сравнить со зверем – Суховым!
– Все они хорошие – пока спят! – недовольно пробурчал Родион Кучумов, сплевывая себе под ноги.
Тропа петляла между деревьев. Талинин шел по тропе, спотыкаясь на узловатых корнях и ожесточенно отмахиваясь от залепившей глаза и уши мошкары. Он приостановился и внимательно огляделся. Его окружал сплошной подрост, над которым возвышались могучие деревья. Особенно выделялись кедры, их пушистые кроны, переплетаясь между собой, почти полностью закрывали солнечный свет. Было сумрачно и душно.
Сам уроженец Красноярского края, он хорошо знал тайгу, но к нарымской привыкнуть не мог. Там тайга – светлая сосновая, здесь же – угрюмая… Черная.
«Действительно, вынырнет из-за куста под самым носом, и не успеешь заметить!» – подумал он о медведице, чутко прислушиваясь и подозрительно оглядывая подступивший вплотную кустарник. Но было тихо. Только иногда оглашенно прокричит резким голосом кедровка, и снова застойная тишина.
Долго шел Талинин по тайге. Наконец впереди послышался стук топоров и неясный человеческий говор. Попетляв еще между деревьев, тропа уперлась в выруба, где работала бригада шестого поселка. Талинин остановился…
Трое мужиков, среди которых был и Прокопий Зеверов, зацепив веревкой валежину, стаскивали ее на обочину будущей дороги.
– Хватит! – скомандовал Прокопий, бросив свой конец веревки. – Телега пройдет, и ладно! – Он оглянулся и, заметив коменданта, удивленно проговорил: – Вот и начальство пожаловало!
Талинин шагнул вперед:
– Здорово, бригадир! Здорово, мужики! Как дела идут?
– Че дела, – односложно ответил Прокопий. – Работаем…
– Покажи, бригадир, что наработали!
– Дак я не бригадир. Бригадирит мой брательник, Колька.
Он щас на покосе, а я за старшего покамест!
– Знаю! – комендант внимательно посмотрел на рыжего мужика, в словах которого явно просквозила скрытая обида, и добродушно закончил: – Покажи, покажи!..
– Че ее показывать, – недовольно пробурчал Прокопий. – Чистим вдоль реки, и все дела!
Талинин, не слушая Зеверова, двинулся с места, направляясь по расчищенной дороге. Прокопий пошел вслед за комендантом. Талинин медленно шел по вырубу, обходя костры и здороваясь с бригадниками, а сам все прикидывал, как начать разговор с Прокопием Зеверовым. Он, в общем, и ехал сюда из-за этого разговора, а вот как начать его?!
Ему вспомнился преподаватель по оперативной работе на курсах ОГПУ. Капитан был невысокого роста, незаметный, с бледно-голубыми глазами и жиденькими серыми волосами, прилизанными на одну сторону. Он любил неторопливо ходить между столами, за которыми сидели курсанты, и тихим бесцветным голосом говорил, поминутно вытирая губы большим носовым платком. За что курсанты и прозвали его «мокрогубым».