Володя мысленно повторил логической ход своих рассуждений и нашел его убедительным.
«Я становлюсь профессионалом. Незнакомый мне Егоров - если он достаточно опытен! - наверняка шел этим путем. Вот почему Егоров не торчит тут, в Путятине. Он сосредоточил свой поиск на каналах сбыта ширпотребного золота. А Фома тем временем, кажется, проявляет самостоятельность. Вернее сказать, самовольство… Причем его методы, как всегда, шаблонны…»
И тут Фомин энергично тряхнул Володю за плечи:
- Ну ты даешь! Заснул, что ли?
Володя растерянно огляделся. Дружинники все ушли. В штабе только он и Фома.
- Вот, займись. - Фомин полез в карман и вытащил небрежно сложенный листок. - Ребята ломали головы, но безрезультатно. Все надежды на тебя.
Володя взял листок в руки. И ужаснулся.
Чудовищное, варварское отношение к улике! Таскать просто в кармане! Записку следовало взять пинцетом за краешек, положить в пластиковый пакет, отправить в криминалистическую лабораторию… Азбучные истины! С ними знаком каждый поклонник детективного кино!.. А что делает Фома? Мало того, что он таскает записку в кармане. Судя по его словам, важная улика перебывала во множестве рук. Как теперь обнаружить отпечатки пальцев шантажиста? Остается только почерк…
Володя погрузился в изучение записки.
От этого занятия его оторвал могучий бас.
- Я не опоздал? - Веня Ророкин, монтер с телефонной станции, явился, как видно, с дежурства, во всем своем снаряжении. - Владимиру Александровичу мой привет! - Веня с грохотом отправил в угол монтерские «кошки». - Николай Павлович, порученный объект проверен. Когда выходим?
- А это уж решит Владимир Александрович.
- Выйдем, когда начнет смеркаться, - объявил Володя и кивнул Фомину: отличный напарник! О лучшем и желать нельзя!
Веня отслужил свои армейские годы в десантниках и после демобилизации не расстался с тельняшкой и лихим беретом. В дружине за ним числились разные подвиги. Вытащил мальчишку, провалившегося под весенний непрочный лед Пути. В одиночку и безоружный задержал хулигана с обрезом.
Володю Веня тоже однажды спас. Володя в своем служебном кабинете нечаянно уронил со стола телефон и заранее оплакал расход в двадцать пять рублей. Но пришел Веня и взялся своими огромными тяжелыми лапищами за кучу осколков корпуса, деталек и проводков. Аппарат и сейчас работает как новенький.
- Подзаправиться бы маленечко… - басил Веня, открывая один за другим ящики единственного в штабе письменного стола и доставая то полбулки, то кусок сала, то пряник. Тут, как видно, было принято иметь запасы на всякий случай. - Хотел домой забежать, - пояснил он Володе, - но не успел. Проверял уличное освещение - чтобы все лампочки светили. Теперь полный порядок. И на Парковой тоже. Там самый нужный фонарь, гляжу, разбили. Как раз напротив того дома. Я ввинтил лампочку посильней…