- Владимир Александрович! Признаться, не ожидал. Наслышан о вас… наслышан… - Знахарь величественным жестом пригласил Володю в покои и ласково возвестил очереди: - Прошу не гневаться. Товарищ ко мне по неотложному делу. - Он пропустил Володю в дверь и шепнул на ухо: - Раненько пожаловали. Не ожидал. Ведь вам за полночь пришлось проканителиться с одной особой…
Кабинет знахаря выглядел внушительно. Книги со старинными кожаными корешками, пучки трав, киот с иконами древнего письма, реторты и колбы из набора «Юный химик»… Псевдоученую обстановку довершала увесистая конторская книга для записи пациентов, лежащая раскрытой, чтобы видны были графы: возраст, заболевание, установленное врачами… истинное заболевание…
Володя позволил себе мысленно поаплодировать старцу: «Браво, браво!» И задал первый вопрос:
- Вы положили в конверт деньги. Почему?
Старец печально улыбнулся.
- С вашей проницательностью, Владимир Александрович, вы бы и сами могли дать ответ. Вы перехватили конверт, и, стало быть, мои деньги ко мне вернутся. А представьте себе срыв задуманной операции. Бумажки вместо денег? Тут и глупец догадается, кто мне это посоветовал.
«А ведь он прав, - подумал Володя. - Бумажки вместо денег - типичная для Фомы привычка рассчитывать вперед не дальше одного хода».
Но поддерживать критические замечания знахаря, пусть даже справедливые, Володя не собирался. Произнес строго:
- Конверт мог попасть только в наши руки.
И тотчас подумал: «Как хорошо, что Анюта видела деньги, а не бумажки».
- К несчастью, я от природы боязлив, - сконфуженно признался старец, подтверждая Володины вчерашние впечатления.
Если верить рассказу Прокопия Лукича, ночью ему не спалось: сказались переживания прошедшего вечера. Он долго ворочался в постели, затем вышел во двор глотнуть свежего воздуха и услышал за забором приглушенные голоса.
Чужие дети - не его забота. Но развалюха во дворе Голубцовых вплотную примыкает к забору, а в развалюхе ночуют до холодов Лешка и Сашка, имеющие привычку шляться допоздна. Иной раз они приводят бог весть кого, играют в карты и курят.
Знахарь описал Лешку и Сашку в самом неприглядном свете. Они когда-нибудь спалят и свой дом, и соседей, и всю Крутышку. Но то, что знахарь узнал нынешней ночью… Он стоял ни жив ни мертв… Конечно, что-то недослышал, что-то мог перепутать. И просит не приобщать его информацию к делу.
- У меня с вами неофициальный разговор, Владимир Александрович. Не более того! - Знахарь явно давал понять, что беседует с Володей, как с частным детективом.
Итак, если верить знахарю, Анюта Голубцова сообщила братьям, что ее застукала милиция. Братья стали расспрашивать, и Анюта назвала два имени - Киселев и Ророкин. Братья разразились чудовищной руганью и затем стали обсуждать планы мести.