Мне повезло. Двадцать первого января, в среду, дежурил прапорщик, которого я не «сдал» Старшему Куму. Он оценил мое благородство и сам предложил помощь с тою мерою вежливости, которая еще не атрофировалась от специфики службы:
— Эй, тебе что-нибудь надо?
— Вызови стоматолога!
Смеется.
— А Куму — протезиста? — говорит в кормушку, давясь от хохота. — Лихо ты его отделал. Чуть кость не перегрыз. Даром, что в браслетах… Он — в госпитале, тобой заместитель будет заниматься. Парень молодой и не такой свирепый, так что держись, браток, выкрутишься!
— Спасибо, попробую…
— Это тебе спасибо… Может, что на волю передать надобно?
— Надо. Позвони двести тридцать четыре, тридцать восемь, шестьдесят два. Поднимет трубочку дружбан мой, его Олегом звать. Скажешь, пришло время выручать корефана. Он поймет.
— Сделаю.
— Выйду — рассчитаемся.
— Считай, что мы квиты!
— О'кей!
В принципе, согласно нашему плану Вихренко и так обязан держать ситуацию под контролем и не сегодня, так завтра по-любому должен вмешаться. Сигналом к действию ему должно было послужить освобождение Мисютина, о котором Олег узнает по своим каналам. Если спустя сутки после этого события я не выйду на волю — он начнет нажимать одному ему известные клавиши, давить на разнообразные рычаги власти, будоражить общественность, поднимать прессу. Как-никак известного художника упекли за решетку. Правовой беспредел, блин! Но напомнить не излишне — а самое главное, Олег непременно расспросит прапорщика и будет знать, что меня не замордовали всерьез, что в принципе вовсе не исключалось в нашем раскладе.
…Как я уже упоминал, в начале осени 1989 года мне посчастливилось готовить «морских дьяволов» для охраны последнего генсека КПСС. Эта аббревиатура в Ведомстве расшифровывалась просто и мило: «Командный пункт СС». Хотя все офицеры ГРУ сами были членами руководящей и направляющей. И я не составлял исключения. Еще в 1984 году, во время встречи в Ботаническом саду, Иванов поздравил меня с вступлением в ряды коммунистов. Я был искренне удивлен: заявления не писал, взносы не плачу… Но бог с ним. Приказали быть коммунистом, значит, кому-то это надо!
Правда, уже через год-другой все начали массово покидать оказавшуюся преступной организацию, но я не принимал участия в этом постыдном фарсе. Скажут: «Ты уже не партиец» — хорошо, не скажут — обойдусь. Фронтовики не по приказу писали: «В случае гибели прошу считать меня коммунистом».
Подготовка бойцов осуществлялась в нашем старом добром Центре на озере Балхаш.
Если быть точным, это была доподготовка, обычная в таких ответственных случаях шлифовка боевого мастерства, ибо парни, которых отбирал лично Иван Иванович, и так были профессионалами. В мою задачу входило смоделировать для них внешние условия, подобные тем, которые ожидаются на Мальте в декабре, приучить действовать в этих условиях быстро и решительно, чтобы предотвратить любые неожиданности и, уж конечно, смело пресечь все возможные провокации.