Морхинин сел за свой стол, заваленный книгами, раскрытыми на разных страницах для изыскания исторической информации. Разложил рукопись, собравшись продолжать приключенческий роман (а может, повесть) о Вашку Нуньесе Бальбоа. Взял заветную шариковую ручку с фиолетовым стержнем, стал постепенно втягиваться в работу.
И вдруг показалось, что в комнате резко потемнело, хотя горела, как всегда, настольная лампа. И будто кто-то вкрадчиво склонился над его правым плечом, отбрасывая на рукопись тень. «Не будет твой роман дописан, не успеешь», – шепнул с тонкой издевкой некто невидимый.
Морхинин вполне серьезно решил поймать этого сумеречного беса. Он неожиданно повернулся вправо, чтобы схватить шепчущего за клочковатую шерсть. Но справа от него, конечно, никого не оказалось, хотя юркая тень метнулась куда-то в угол. «А ведь так может и крыша поехать», – с привычной обывательской образностью подумал Валерьян Александрович.
О конквистадоре Нуньесе Бальбоа почему-то писать сегодня не хотелось. Впрочем, он предстал перед внутренним взором Морхинина небольшим, но ладно скроенным силуэтом – в латах поверх камзола, в высоких сапогах, с узким мечом у пояса; смуглый, бородатый, с черными дерзкими глазами и острыми усами врозь, в легком золоченом шлеме с пурпурным пером. Бальбоа засмеялся, показав два ряда белых зубов, и сказал что-то по-португальски. Но Морхинин понял. «Врагов надо убивать, не раздумывая, – сказал Бальбоа. – Ты понял, писака престарелый?»
Тася вошла, предложив осторожно, чтобы не мешать пишущему:
– Ужинать будем? Я рыбу с картофельным пюре приготовила…
В коридоре прозвенел телефон. Тася вышла, взяла трубку и с кем-то поговорила. Распахнула дверь в коридор. Морхинин поднял голову и удивился. Тася выглядела встревоженной, с испуганными глазами.
– Тебя дочь, – сказала она, – что-то случилось…
– Кто, Светка?
– Нет, Соня.
– Я слушаю, – быстро подойдя, напряженно заговорил он. – Что с тобой?
– Папа, – непохожим на свое обычное равновесие тоном произнесла старшая дочь, – я пропадаю. Кажется, мне конец.
– Говори толком. Ты где находишься?
– У себя в офисе. Я одна, закрыла изнутри входные двери. Сижу в кабинете Груденского, моего директора. Ко мне ломятся в офис не то бандиты, не то чьи-то агенты… Требуют, чтобы я открыла и отдала им то… что ты знаешь.
– Ты звонила директору?
– Он сказал, скоро приедет со своими людьми, но пока нет.
– Звони в милицию. Скажи, что на офис напали бандиты…