Каранелли с улыбкой пожал плечами, дескать, какие могут быть возражения.
– Да, с вами будет лучше, – Данилову майор нравился все больше и больше. Утром, во время визита к дороге, где Олег вызвался выйти на открытое пространство, Николай не очень одобрял жест француза, отдавшего оружие Лемешеву. Лейтенант Клюк еще прочно сидел в памяти. Но с другой стороны, поведение майора вполне соответствовало понятиям об офицерской чести. А уже днем, когда они пересекли весь лес и вышли к маленькому селу, образцово провел разведку, почти мгновенно определив, что немцев в селе нет. Потом вместе с Даниловым – Каранелли остался с лошадьми – прошелся по домам, поговорив с селянами. В результате они вернулись, ведя в поводу еще одну лошадь, нагруженную двумя мешками с одеждой, одеялами, продуктами и даже парой котелков, мисками и ложками. Особой гордостью разведчиков были такие дефицитные вещи, как почти полный коробок спичек и горсть соли. И вообще, Лемешев воспринимался уже как товарищ. И сейчас, когда солнце спряталось в появившиеся на западе облака, озаряя лес багровыми отблесками, они сидели у костра около большого шалаша, майор пытался объяснить устройство современного мира.
– Тогда повторю, меня зовут Олег. Воинское звание и фамилию лучше совсем забыть. Ваши имена Николай и Лев. Именно Лев, а не Луи. Никому – ни своим, ни чужим нельзя говорить, что вы француз, у нас сейчас не очень приветствуются иностранцы. Потом расскажу, – опережая вопрос, проговорил Лемешев. – Но даже наши имена должны стать секретной информацией. Нужно придумать клички, которыми будем называть друг друга.
– Зачем все это? – Данилов недоумевал.
– Азы работы за линией фронта. Простите, князь, так меня учили.
– Вас учили воевать в тылу врага?
– Да.
– Тогда я не понимаю, Николай, о чем можно спорить?
– Мне тоже приходилось в тыл к противнику ходить. Про тебя вообще даже не говорю, – проворчал Данилов.
– Сейчас другие времена. Кстати, ты не возражаешь против клички Князь? Олег, такую можно?
– Вполне.
– Тогда тебе подойдет Француз, – огрызнулся Данилов, глядя в смеющиеся глаза Каранелли.
– Не стоит, – мягко поправил Олег, – даже намекать на происхождение. Может, лучше Артист?
– Мне все равно, пусть Артист.
– А меня называйте Сокол.
– Почему? – хором переспросили Данилов и Каранелли.
– Потому, что у меня еще не было такой клички. Пошли дальше. Прошу навсегда запомнить, что мы встретились впервые в лесу. Здесь. Если кто-то думает, что мы встречались раньше, то лучше забыть об этом.
– Не пойдет, Сокол, – Луи входил в роль с такой скоростью, что Олег неожиданно подумал, что не случайно назвал его Артистом.