Осторожно ступая по зыбкому щербатому полу, я приблизился к ложу и встретился с пронзительным и жестким взглядом старика.
– А вы молодец, Дмитрий Алексеевич! – прозвучало прямо в моей голове, и я при этом нисколько не удивился, будто всегда владел телепатией. – Быстро учитесь! Ирина Андреевна в вас не ошиблась: вы действительно Идущий.
– Как это понимать, Андрей Венедиктович? – по привычке я заговорил вслух. – И что с вами произошло?!
– Идущий – это человек, вышедший на путь Знания и сделавший по нему самый первый, но очень важный шаг: он поверил в Знание! Проблема лишь в том, какой дорогой он пройдет, – Золотарев чуть повернул голову в мою сторону и неожиданно добавил: – хотя это и не принципиально, на мой взгляд… Ну а со мной случилось то, что должно было случиться. Рано или поздно к сильному магу приходит еще более сильный и, главное, более способный маг и забирает себе его Знание, а заодно и жизнь. Ибо без Знания жизнь магу тоже ни к чему.
– Нурия Саликбекова? – спросил я его уже мысленно.
– Вот видите, Дмитрий Алексеевич, вы и так все прекрасно знаете и очень быстро учитесь! – усмехнулся он одними глазами. – Но мадхъя – это еще не маг. Это зародыш. Ему не хватает понимания, невзирая на неограниченный доступ. И если мадхъя найдет того, кто смог бы стать… скажем, транслятором или декодировщиком этого сложнейшего потока информации, то задача будет решена.
– Похоже, я и есть тот самый… транслятор, – догадался я. – Поэтому она меня и не убила до сих пор!
– Правильно… Вы все понимаете…
– И что в этом случае мне грозит?
– Смотря по обстоятельствам, – голос Золотарева заметно ослабел, но он еще держался. – Если сумеете договориться, – что маловероятно, ибо мадхъя в принципе не способен к сотрудничеству, – останетесь в живых, то есть в виде самостоятельной биологической и психической единицы…
– А если нет? – меня передернуло: все-таки маг действительно не был человеком в прямом смысле – «единицы», надо же?!..
– Если нет, я вам не завидую… В самом приличном варианте – растворение.
– Это что еще за хрень?! – не сдержался я, но тут же спохватился: – Извините, Андрей Венедиктович.
Но маг и ухом не повел.
– Мадхъя просто растворит вашу личность в своей и воспользуется всем ее наработанным опытом, – Золотарев вдруг закашлялся, и на ссохшихся обескровленных губах его выступила серо-коричневая пена, больше похожая на пепел.
– Я не справлюсь с ней без вашей помощи, Андрей Венедиктович, – тоскливо произнес я вслух. – Только вы знаете как ее одолеть? И что делать с двойниками, психомами, как их назвал этот сумасшедший профессор Вольский?