– Андрей Венедиктович, может ли человек состариться за несколько часов на несколько десятков лет? – выпалил я единым духом и даже зажмурился в ожидании ответа.
Несколько томительно долгих секунд показались мне вечностью, но в конце концов я услышал долгожданное:
– Приезжайте! Жду.
Я летел в следственное управление как на крыльях, моля Господа об одном: только бы Берест оказался на месте, только бы он согласился!
Господь внял моим просьбам. Николай сидел в своем кабинете и рассеянно листал тощую папку с материалами дела Долгового – Володина. Результаты вскрытия обоих трупов дали однозначные выводы и позволили соединить оба случая под одним шифром.
– Коля, кончай депрессировать! – заявил я ему с порога. – Есть возможность разобраться с этим делом раз и навсегда!
– Это каким же образом? – хмуро поинтересовался он.
– Нужна консультация компетентного человека.
– Да? И кого же?
– Думаю, Андрей Венедиктович Золотарев как раз подойдет! – бухнул я и посмотрел на комиссара глазами невинного младенца.
– Чем же это интересно? Он же колдун какой-то, а может, и шарлатан…
– Сам ты!.. А еще в погонах!
– Гражданин Котов!..
– Ладно, извини, – я взял стул и уселся на него верхом напротив этого «фомы неверующего». – Коля, здесь же у нас налицо самая настоящая паранормальщина, – принялся я внушать ему очевидные мысли, но Николай тут же перебил меня:
– Знаешь, фантастика – это твоя вотчина, а я – материалист! – он выпрямился на стуле, подумал и вытащил из внутреннего кармана заветную трубку и похудевшую пачку «Герцеговины». – У меня на шее два трупа, и я обязан выяснить, откуда они взялись! Иваныч у нас голова, что-нибудь да нароет, – и он обстоятельно принялся набивать трубку, а я, мысленно чертыхнувшись, полез за сигаретами. – Думаю, это какой-нибудь яд или облучение, или… паразит, высосавший из них все соки, а?
– Ерунда! Ты же сам в это не веришь?
– Ага, это, наверное, п-пришельцы, серые или зеленые, а может, и в к-крапинку?! – Берест не на шутку распалился и теперь дымил, что твой паровоз. – Димыч, я не верю! П-понимаешь? Должно быть этому какое-то нормальное, научно обоснованное об-бъяснение.
– За несколько часов на шестьдесят лет, – медленно сказал я, глядя на него в упор. – Паразит высосал? Паразит питается соками органов, в крайнем случае, кровью. Он должен был бы, ну, обезводить, обескровить трупы, но не состарить! – я говорил не столько для Николая, сколько для самого себя, как бы пробуя и отвергая одну гипотезу за другой. – Яд, в принципе, может привести к такому мощному истощению, но не за несколько часов! А облучение… Трупы ведь наверняка проверяли на остаточную радиоактивность и другую отраву? К тому же со следами чужого присутствия ни в гостиничном номере, ни на стадионе, как я понимаю, так и не определились?..