– Резонно, – хмыкнул эксперт. – Только вот способа убийства это не прояснит никаким образом.
– Разберемся, Афанасий Иванович, всего доброго.
– Ну-ну, – буркнул тот и отключился.
Я с облегчением сунул мобильник в карман и посмотрел на часы: половина третьего – в редакции обед, да и мне не мешало бы подкрепиться. И я отправился в свое любимое «Бистро».
Уже вечером мне позвонил Берест и сварливо осведомился:
– С каких это пор ты стал моим заместителем?
– Боже упаси! – весьма натурально ужаснулся я. – Мне такое и в кошмарном сне не привиделось бы!
– Не ерничай! За каким… По какому праву ты даешь задания экспертам от моего имени? – Николай явно начинал закипать, а сие было чревато полным моим отстранением от дела со всеми вытекающими.
– У меня и в мыслях не было, чес-слово! – поторопился я его успокоить. – Просто появилась плодотворная идея, призванная облегчить работу наших доблестных сыскных органов, а тебя же вечно нет на месте. Вот я и… проявил инициативу.
– Всякая инициатива наказуема! – уже не так сердито рыкнул он. – Выкладывай!
– Это же элементарно, Ватсон, – я понял, что гроза миновала, – классику надо читать – Сименона, Жапризо… Мудрые французы говорят «chercher la femme»[2], если вам что-либо неясно, потому как алогичные поступки могут совершать лишь эти создания. Что может объединять такие похожие смерти таких непохожих людей? Особенно, если исключаются все другие причины: наркотики, мафиозные разборки и масонские шабаши? Остается – секс!
– Ну, как раз мафиозные разборки сейчас – главная рабочая версия! Твоя догадка о связи Дуладзе с Вайнштейном очень плодотворна, а если сюда приплюсовать еще и Володина, тоже бывшего подельщика Носа…
– А куда ты приплюсуешь Долгового?
Берест осекся, засопел, потом глухим и каким-то чужим голосом спросил:
– Может быть, все-таки болезнь?
– Ну-у, комиссар, это же – от мертвого осла уши, как говаривал знаменитый потомок янычаров! Ни бактерий, ни вирусов экспертиза не обнаружила, а в потусторонние силы ни вы, ни я…
– Черт! Котов, ты все-таки сволочь порядочная! – Николай окончательно успокоился. – Ладно, что ты еще успел накопать?
– А что мне за это будет?
– Шашлык из тебя будет!.. Тридцать суток административного ареста за укрывательство важной информации от следствия! – Берест снова угрожающе зарычал. – Считаю до одного…
– Слушаюсь, гражданин начальник! Есть такой номерок в городе – 556–556, попробуй выяснить его местонахождение и владельца.
– Где взял?
– В туалете списал!
– Ладно, не обижайся, – Николай заметно подобрел. – Поручу Ракитину пробить твой номерок. С меня причитается…