– Не больше, чем один знакомый сыскарь…
– Тогда один знакомый сыскарь приглашает одного зажравшегося журналиста посетить адрес: улица Гоголя, дом пятнадцать, квартира три. Желательно – немедленно.
– Ну, если у горы разыгрался приступ подагры, тогда ей нужен не Магомет, а ревматолог.
– Не грубите, гражданин! Это в ваших же интересах. Десять минут на доставку хватит?
– Может быть, «да», а может быть…
– Между прочим, сей поход тебе тоже на руку, – Ракитин был неумолим и неизбежен как баллистическая ракета.
– А спрятаться нельзя?
– Если страус, то попробуй!
– Ладно, – я притворно вздохнул. – Явиться с вещами али как?
– Запасные трусы и зубную щетку разрешаю, – отпарировал Олег. – Не явишься, через двадцать минут высылаю наряд!
В трубке запиликал сигнал отбоя.
– Ну вот, началось! – сказал я своему мобильнику, сунул его в карман и рванул к выходу через три ступеньки.
У двери вышеозначенной квартиры мы с Ракитиным оказались практически одновременно. Однако за дверью нас ждал сюрприз, резко поубавивший количество эндорфинов в крови. Я даже вздохнул, глядя, как с Олега прошлогодней змеиной шкурой сползает оптимизм вкупе с радостной бодростью. В ответ на длинный звонок и сообщение типа «откройте, полиция!» перед нами возникла благообразная старушка в строгом черном платье и с абсолютно белой пушистой головой, напоминавшей перезрелый одуванчик, и, поджав тонкие сухие губы, строго осведомилась:
– Чем обязана, молодые люди?
– Капитан криминальной полиции Ракитин, – Олег предъявил свое удостоверение. – Добрый день! Гражданка Крестовская Инесса Павловна?..
– Графиня Крестовская, господин капитан, графиня! – надменно выпрямилась старушка. – До двенадцатого колена! И весьма этим горжусь!
– Прошу прощения! – Ракитин мгновенно подтянулся и слегка склонил голову. – Разрешите войти, сударыня?
– А вы кто, юноша? – графиня оценивающе разглядывала мою потертую джинсу и легкомысленные сандалии.
– Котов Дмитрий Алексеевич, репортер уголовной хроники из «Вестника», – я тоже попытался изобразить галантность и даже щелкнуть отсутствующими каблуками.
– Что ж, проходите, – великодушно разрешила хозяйка и не оглядываясь двинулась в глубь квартиры.
Дом этот был неимоверно стар не только снаружи, но и изнутри. Слабо разбираясь в особенностях архитектурных стилей и времен, я рискнул приписать его постройку к середине девятнадцатого века и, видимо, не слишком промахнулся. Вдобавок и большинство предметов обстановки в трех просторных (и непроходных!) комнатах были окутаны паутиной времени. И вместе с тем квартира содержалась в исключительном порядке и чистоте. Первым контрастом веков оказался супермодный цифровой телевизор «Забава» с плоским метровым экраном, удобно устроившийся в просторной гостиной между старинным массивным сервантом, заставленным хрустальными вазами, салатницами и комплектами для распивания напитков различной крепости, и таким же древним секретером, увенчанным встроенными в него часами с боем каждую четверть часа. Вторым – тот самый «навороченный» телефонный монстр от фирмы «Мещера», собиравший заказы для неуловимой и кровожадной гетеры, и скромно стоявший на каком-то реликтовом до черноты комоде во второй комнате. Но самой виновницы нашего вторжения в этот музей так и не обнаружилось.