— Я почувствовал твои щупики, — сказал он. — Колдовской трюк. К тому же только колдун добрался бы до того места, где ты стоишь.
— Похоже, ты не слишком уважаешь специалистов моего профиля.
— Я колдунов ем, — сказало оно.
Я скорчил рожу и принялся вспоминать всех знакомых мне по прежним делам старпёров.
— Всех без разбору, — сказал я. — Будь это он, она или оно… Так что, будем торговаться? На фиг нужен проход, если по нему не пройти? Как пройти-то? Давай колись.
— Ты не пройдешь.
— Хочешь, на загадку отвечу?
— Со мной не прокатит, — сказал он. Но глазки у него заблестели. — Хотя ладно, давай: что такое — зеленое, красное, ходит все по кругу, по кругу, по кругу?
— Ага, ты тоже знаком со Сфинкс!
— Во бля! — огорчился он. — Уже разболтали…
Я пожал плечами.
— Так я пошел?
— В другую сторону? Вали.
Я всмотрелся. Раз уж это поставлено здесь заворачивать колдунов, оно должно быть защищено от магии. Физически оно тоже ничего себе, впечатление производит. Интересно, а реакция у него хорошая? Может, удастся проскочить мимо и — ноги? Я решил, что проводить такой эксперимент мне совсем не хочется.
— У меня дело срочное, — сказал я. — Надо пройти, хоть тресни.
— Вот зануда…
— Слушай, если не секрет, что ты с этого имеешь? Похоже, ты отхватил себе ту еще работенку — сидишь тут посреди туннеля…
— Я работу люблю. Для работы я создан.
— Какого ж черта ты позволил уйти Сфинкс?
— Ну… магические существа не в счет.
— Да?
— Ой, только не вкручивай, что ты тоже магическое существо. А то некоторые еще фокусы показывать начинают… Я эти штучки насквозь вижу.
— Да верю, верю. Как тебя зовут-то?
Презрительное фырканье.
— Пока ля-ля, зови меня Скроф. А ты кто?
— Зови меня Кори.
— Отлично, Кори. Я ничего не имею против того, чтобы посидеть здесь, пока ты мне вешаешь лапшу на уши. Правилами это не возбраняется. А вообще, у тебя есть на выбор три варианта — и только один из них откровенно дурацкий. Можешь разворачиваться и топать туда, откуда пришел, — и плохого ничего не случится. Можешь встать лагерем и торчать здесь, пока не посинеешь, — я и пальцем не шевельну, пока ты будешь паинькой. А дурацкий вариант — переступить вот эту черту. Попробуешь — и тебе хана. Это — Порог, а я — Обитающий на нем. И пройти тут я никому не позволю.
— Мерси за разъяснения. Чувствительно тебе благодарен.
— Ну-ну, работа такая… Так что ты выбираешь?
Я поднял руки, и на кончике каждого пальца закрутились лезвия силовых линий. Фракир свесилась с запястья и принялась заковыристо вытанцовывать.
Скроф ухмыльнулся.
— Я не только колдунов ем, я еще и их магию ем… Только существа, исторгнутые первозданным Хаосом, могут похвастать такой способностью… Но если ты думаешь, что сможешь что-то этому противопоставить, — милости прошу…