Однако года полтора назад Алена поняла, что если так будет продолжаться, то от чрезмерно напряженной работы она быстро состарится раньше времени. Купить квартиру — денег все равно не хватит, поэтому ничего не остается, как подыскать подходящего мужа-москвича. Пусть оправдаются самые худшие подозрения ее бывшей свекрови! Раз ее считали расчетливой негодяйкой, она на самом деле попробует такой стать. Сначала Алена наметила на роль мужа Самохвалова — их роман тогда только-только начинался, — но, присмотревшись, забраковала его кандидатуру. А вот Иван — как раз то, что надо.
Но, пока Алена прикидывала да раздумывала, Иван куда-то исчез с ее горизонта. Сначала вроде бы уехал в командировку, а потом совсем перестал звонить. «Ну что ж, не судьба», — решила Алена, не позволив себе особенно страдать по этому поводу. Она молода и интересна, не успеешь оглянуться — еще кто-нибудь влюбится.
Однако Иван все же объявился. Вот хитрюга, позвонил как ни в чем не бывало, будто вчера расстались!
Приведя себя в порядок, Алена улыбнулась своему отражению в маленьком зеркальце и, убедившись в собственной привлекательности, аккуратно закрыла пудреницу. Судя по всему, Иван будет здесь не раньше, чем минут через двадцать.
Однако, когда она спустилась вниз, чтобы заказать Ивану пропуск, то неожиданно столкнулась с ним нос к носу у поста милиции на входе. Иван стоял у двери, высокий, элегантный — залюбоваться можно! С таким мужчиной не стыдно пойти куда угодно. Даже не то что не стыдно — все встреченные дамочки обзавидуются. Однако Алена и виду не подала, что нашла его столь интересным.
— Привет, привет! — небрежно махнула она рукой. — Ты словно на крыльях летел!
— Не на крыльях, а на машине, — улыбнулся, подходя к ней, Иван. — Приятель подбросил.
Он мимоходом поцеловал Алену в щеку, как будто у них всегда было так заведено — целоваться при встрече.
«Хорошее начало», — отметила про себя Алена, а вслух сказала:
— Пойдем наверх, у меня есть неплохой кофе.
В редакционной комнате она с удобством расположилась в единственном кресле, предоставив Ивану место на жестком гостевом стуле у маленького столика с чайно-кофейными принадлежностями.
— Верна себе, — усмехнулся Иван.
— Что?
— Да так, ничего. — Он окинул Алену оценивающим взглядом: — Ты прекрасно выглядишь.
Алена ослепительно улыбнулась:
— Ты приехал специально для того, чтобы сказать мне комплимент?
— И для этого тоже. — Иван устроился на жестком стуле поудобнее, закинул ногу на ногу и достал сигареты: — Курить у тебя можно?
Алена пожала плечами:
— Кури. Сейчас и кофе будет.