— О, Катюша, рад тебя видеть, — заулыбался Аникеев. — Мы еще толком не поздоровались.
— Здравствуйте, дорогая моя, — светская Элеонора Иосифовна сделала вид, что приложилась накрашенными губами к Катиной щеке — это должно было обозначать поцелуй.
Катя вежливо улыбнулась в ответ на приветствия и, поймав обеспокоенный взгляд мужа, слегка кивнула: мол, все в порядке. После этого она обернулась к своей новой знакомой, собираясь представить ее Володе и Аникеевым, но тут Всеволод Кириллович неожиданно сказал:
— Викуша, я вижу, вы уже познакомились и без нас? Чудесно, чудесно!
— С Катей, но не с ее мужем, — сдержанно сказала Вика.
Катя непонимающе посмотрела на нее. Неужели эта милая девушка имеет какое-то отношение к Аникеевым? Элеонору Иосифовну Катя терпеть не могла, а Всеволода Кирилловича просто боялась. Ей почему-то казалось, что его ласковое лицо и добродушный взгляд — лишь маска, за которой прячется что-то очень холодное и недоброе.
— Володя, разреши представить тебе жену нашего сына, — торжественно сказал Аникеев, взяв Вику за руку и подводя к Городецкому.
Ах, вон оно что! Но разве их Андрей женат?
— Очень приятно, — Городецкий, владея собой лучше, чем Катя, слегка пожал Викины тонкие пальцы. — Не знал, что у Андрея такая очаровательная жена.
— Не удивляйся, не удивляйся. Этот шалопай женился на прошлой неделе, не спросив нашего благословения, — благодушно произнес Аникеев. — Просто поставил родителей перед фактом. Но, к счастью, его выбор оказался удачным, правда, Элечка?
— Совершенно с тобой согласна, — Элеонора Иосифовна приобняла Вику за талию и тут же отпустила.
— А где же виновник? — шутливо спросил Городецкий. — Вика, где ваш молодой счастливчик-муж? Надо бы его поздравить с таким решительным шагом.
Вика весело огляделась:
— Что-то не вижу… На минутку нельзя одного оставить! А, вон он, во-он там, видите?
— Хочешь поздравить — идем. — Аникеев слегка подтолкнул Володю в указанном Викой направлении. — Оставим наших дам мило болтать между собой. Пускай расслабятся в женском обществе.
Володя развел руками — подчиняюсь, что делать, — и позволил себя увести.
И опять никто не заметил, как Аникеев, уходя, улыбнулся Вике — коротко и поощряюще. Мол, все правильно, детка, все верно.
Алена обычно не терялась ни в каких ситуациях. Прошло то время, когда она была такой робкой и стеснительной, что мысль о простом телефонном звонке в официальное место приводила ее в ужас. Пугливая провинциальная девочка исчезла, как только распался Аленин брак. Тогда, в те уже далекие годы, необходимость оказаться одной среди незнакомых людей довела бы ее до инфаркта. Но подобная необходимость возникала все чаще и чаще, и довольно быстро Алена заставила себя перебороть страх. Поэтому сейчас она спокойно наслаждалась хорошим вином и вкусной едой в ожидании своего часа. Она должна поговорить с Городецким.