Сегодня она опаздывала. И что так озадачили её эти духи? Хотела спросить у Виталия, может, он взял, но муж с утра швырнул ей гимнастёрку – перешивать воротничок. Расстроившись, Варя едва сдерживала слёзы: «Ну как это можно? Ты ведёшь себя как старорежимный деспот!» – подумала она, но вслух ничего не сказала. Он быстро собрался и, сухо поцеловав жену в щёку, унёсся на штабной эмке. А Варвара вдруг снова вспомнила про духи – ведь если он так разозлился, когда она нечаянно надорвала красную муаровую ленту, покрывавшую футлярчик, то как же он рассердится, узнав о пропаже?
Спохватилась, только услышав по радио голос диктора: «А сейчас передаём прогноз погоды для жителей Урала и Западной Сибири»… Наспех натянула поверх чулок валенки, набросила полушубок и выбежала из дома, уже на ходу повязывая полушалок.
Задыхаясь, вбежала в вестибюль института и остановилась перед турникетом КПП. Глянула на часы и выдохнула: «Успела!» Встала в очередь, недовольно поморщившись: «И далась мне эта “Красная Москва”», но запах будто преследовал её.
– Опаздываем, Валентина Сергеевна! – пожурила контролёрша стоящую перед ней сотрудницу, но по-свойски, добродушно.
– В самый раз иду, ещё успеваю, – усмехнулась остроносая женщина, которую Варя часто видела на контрольном посту в лаборатории, одетую в форму войск НКВД.
– Смотрю, служебный транспорт выделили? – поинтересовалась другая вахтёрша. – И шофёр-то не простой солдатик, а майор? – И контролёры рассмеялись, ехидно поглядывая на Варвару. Варя не поняла причину их веселья, хотя на душе стало ещё хуже, чем после утренней размолвки с мужем.
– А, Варвара, ты уже тут? – небрежно, вместо приветствия бросила энкавэдэшница и тут же отвернулась к вахтёрам:
– А мне-то мой такой подарок с утра преподнёс, не иначе как любит! – И она достала из сумки футляр с надорванной красной лентой. – Смотрите, чем порадовал!
Варя замерла на мгновенье, но тут же взяла себя в руки:
– Я опаздываю, будьте любезны отметить мой пропуск.
– Тань, отметь Жатько пропуск, а я с Балашовой закончу, – и дородная вахтёрша, поправив портупею, ещё раз смерила Варвару оценивающим взглядом.
– Давайте пропуск, – перейдя за вторую стойку, контролёрша протянула руку и вдруг тихо-тихо прошептала:
– Куда смотришь, девушка, уведёт ведь Балашиха у тебя мужа…
Едва сдерживая слёзы, Варвара не помнила, как разделась в гардеробе, как поднялась на второй этаж. Она села за свой стол и невидящим взглядом уставилась в раскрытую папку. Обида скрутила душу – зачем он так? Никогда бы не поверила сказанному, посчитала бы глупыми сплетнями, если бы не эта коробочка с духами. Как она могла оказаться у Балашовой?