– Не бойся, – спокойно обратился к собаке Бен. – Мы к твоим хозяевам. Просто поговорить. Пустишь нас?
Собака замолчала на несколько мгновений, словно обдумывая слова Бена. А потом вновь принялась громко лаять.
Стефани собиралась нажать на кнопку звонка слева от ворот, когда увидела, что из двери на крыльцо вышла женщина.
Она внимательно и удивленно посмотрела на Стефани и Бена.
– Здравствуйте. Вы ко мне?
– День добрый. Мы хотели бы видеть Ненси Кабелау, – сказала Стефани.
– Да, это я. Кто вы и что вам нужно? У меня мало времени.
– Мы приехали поговорить о Деми. О девочке из приюта.
Ненси Кабелау искоса глянула на незваных гостей.
– Вы сотрудники детского приюта?
Стефани заметно растерялась.
– Не совсем…
– Тогда что вы от меня хотите? Я вас слушаю, – в голосе госпожи Кабелау чувствовалось возрастающее недовольство.
Стефани вскинула голову. Она уже взяла себя в руки.
– Если у вас все-таки есть немного времени, может, пригласите нас в дом?
– Проходите. Но ненадолго. Я и правда спешу.
Стефани и Бен вошли в дом. Собачка, облаявшая их при входе, с довольным видом хозяйки дома первая забежала в дверь. Смешная чихуахуа еще несколько раз тявкнула на незваных гостей, вторгшихся на ее территорию, затем обнюхала их и, внимательно и настороженно глядя на пришельцев, улеглась в кресло.
– Слушаю вас, – сказала Ненси.
Ее внимательный и настороженный взгляд повторял взгляд собаки. Было видно, что она нервничает.
– Ненси, моя просьба покажется вам довольно странной… Меня зовут Стефани. Я, как и вы, собираюсь забрать девочку из приюта… И я хочу попросить вас поменяться со мной нашими девочками.
– Что?! Как это поменяться? – Ненси едва не сорвалась на крик. – Конечно же нет! Ни в коем случае! Мне нравится Деми. Я выбрала именно ее!
Стефани не теряла надежды.
– Ева, подружка Деми, не знаю, видели вы ее или нет, тоже прекрасная девочка.
Ненси нервно дернула плечом.
– Ну вот и забирайте ее себе!
По щекам Стефани покатились слезы. Она быстро вытерла их ладонью.
– Я потеряла свою родную дочь… Несколько лет назад. Когда я увидела Деми, она так напомнила мне мою девочку. Я бы очень хотела стать ее мамой. Вы понимаете… Ко мне будто бы вернется моя дочка!
– Мне очень вас жаль… Сочувствую… Но я уже привыкла к мысли, что Деми будет моей дочерью.
Ненси сказала это сухо, и было прекрасно видно, что она не собирается и думать над показавшимся ей столь нелепым предложением Стефани.
Но Стефани не собиралась отступать. Она опустилась перед Ненси на колени.
– Я прошу вас. Мне нужна Деми! Прошу…
Бен глазам своим не верил.
В последний раз он видел свою жену в таком отчаянии, когда пропала Мария.