– Но я никогда не был в Париже, представляешь? – всплескивал руками Говард. – Я объездил все горнолыжные курорты, проводил лето на Лазурном берегу, но до великой столицы Франции так и не добрался… А твои родители, они что, живут в Ницце?
Мария не слушала Говарда. Она так засмотрелась на красиво танцующих Патрисию и Роберта, что перестала слышать своего собеседника.
– Мария? Эй!
Говард слегка дотронулся до ее руки, и она вздрогнула.
– Прости, что ты сказал?
– Я спросил о твоих родителях. Они в Ницце? А ты здесь учишься? Или они приехали в Брюссель вместе с тобой?
Мария решила не делать тайны из своей жизни.
– Они погибли, Говард. В автокатастрофе.
Мария не сказала парню всей правды.
Она не сказала о том, что у нее еще были приемные родители.
И что она любила их как родных, потому что они вырастили ее.
И что они были больны и тоже умерли.
С утра, наливая Патрисии кофе, Роберт сказал холодным тоном:
– Ты подружилась с этой Марией, так?
По утрам Роберт часто бывал не в духе. Патрисия уже привыкла к этому и не обращала внимания.
– Она тебе не нравится?
– Это твоя подруга. Я не выбираю тебе друзей.
– Мне кажется, она очень хорошая. Правда, немного замкнутая… и закрытая. Никогда не рассказывает о себе. Я знаю только, что ее родители умерли и оставили ей огромное наследство.
– Серьезно?
В глазах Роберта тут же зажегся неподдельный интерес.
– Да.
Патрисия пригубила горячий кофе и потянулась за тостом с ветчиной.
– Хм, – Роберт звенел ложечкой в чашке. – Она не выглядит девушкой на миллион долларов.
– Этим она меня и привлекает. Все мои подруги, ну, ты сам видишь какие. Все следят за модой, гоняются за шикарными украшениями, стараются выглядеть как с обложки таблоида… Да и… я такая же. Да, не спорь, такая же! Я выросла в этой среде. А Мария другая. Несмотря на то, что выросла в роскоши и всегда имела все самое лучшее… Ей, представь себе, интересен совсем другой мир.
– А тебе интересен? А какой он, этот другой мир? А? Ну скажи, скажи…
Роберт дождался, пока Патрисия покончит с завтраком. Привлек ее к себе и потащил в спальню. Она не сопротивлялась.
Мария дала возможность Говарду понравиться ей.
Они встретились пару раз. Гуляли, беседовали, ели мороженое.
И – ничего. Ничего не шевельнулось в ее душе.
И Мария честно сказала ему: «Говард, не будем встречаться. У нас ничего не получится».
Она постаралась сказать это как можно мягче.
Говард не обиделся, а может, сделал вид, что не обиделся.
И больше ей не звонил.
Патрисия познакомила Марию еще с двумя своими приятелями. И все повторилось. Несколько свиданий – и никакого интереса к новому знакомому со стороны Марии.