– Мне так жаль, Орландо, – тихо произнесла она. – Должно быть, тебе было очень тяжело все это пережить. Спасибо, что все мне рассказал. – Изабель подняла подол платья, словно собиралась уйти.
Орландо положил руки ей на бедра, чтобы помешать это сделать.
– Это все, что ты можешь мне сказать? Не надо скрывать свое отвращение, Изабель. Я его заслужил.
– Отвращение? – удивилась она. – Нет, не заслужил. Ты пережил трагическую утрату. Ты был юн, одинок и напуган. Страх и отчаяние заставляют многих людей совершать глупости. – Она опустила длинные ресницы, мокрые от слез. – Теперь я знаю, почему никогда не сможешь полюбить меня или какую-либо другую женщину. София была твоей единственной настоящей любовью.
София? Дочка виноторговца появилась в его жизни в период гормонального взрыва. Да, она была его первой любовью и первой страстью. Да, София ему очень нравилась, но она не была его второй половинкой. После ее смерти его любовь к ней превратилась в чувство вины. Сейчас он понимал, что, если бы она не погибла, он не захотел бы провести с ней остаток жизни.
– Если бы ты рассказал мне об этом раньше, я бы никогда не призналась тебе в любви, – продолжила Изабель. – Это было глупо. Прости. Последнее, что тебе нужно, это эмоциональное бремя в виде моих чувств.
– Это не бремя.
– Если бы это было возможно, я бы взяла свои слова назад.
– Я не хочу, чтобы ты их забирала, – сказал Орландо и внезапно понял, что это абсолютная правда. Новое открытие потрясло его до глубины души.
– Мне нужно идти.
– Нет!
– Мне нужно снять это платье, – произнесла она на удивление спокойным тоном. – Тебе следует пойти сообщить гостям, что свадьбы не будет.
Повернувшись, она направилась к двери, но Орландо опередил ее и преградил ей путь.
– Нет, Изабель, я этого не сделаю.
– В таком случае я сделаю это сама, – заявила она, пронзив его ледяным взглядом. – Потому что я не могу выйти за тебя замуж, зная, что ты всегда будешь любить другую женщину. Даже несмотря на то, что ее нет в живых.
– Ты ошибаешься! – прорычал он. – Я не люблю Софию!
– Это не имеет значения. Потому что совершенно очевидно, что ты никогда не сможешь полюбить меня. Мое решение остается неизменным.
– Боже мой, Изабель. – Орландо в отчаянии всплеснул руками. – Неужели ты не видишь, что я пытаюсь тебя защитить? Причина, по которой я не могу дать тебе свою любовь, вовсе не в том, что мое сердце умерло вместе с Софией. Она в том, что моя любовь – это страшное проклятие. Я сын своего отца. Он погубил мою мать, я – Софию.
Изабель покачала головой:
– Нет, Орландо, это всего лишь отговорка. Истинная причина состоит в том, что в твоем сердце нет любви. По крайней мере, для меня.