Саперы работали до того расчетливо и хладнокровно, что Громов решил от обороны перейти к атаке.
– Останетесь за меня, – сказал он немолодому грустному лейтенанту в очках.
– Спасибо, – ответил тот.
– Что еще за «спасибо»?! Вы кто, офицер или…
– Доцент. А офицер я всего три недели.
«На кой ляд здесь доценты?! – с досадой подумал Громов. – Держали бы их в тылу, а мы уж как-нибудь сами. Ведь не сорок первый год!»
– Понимаете, товарищ доцент, то есть лейтенант, какая получается петрушка! – в азарте говорил Виктор. – Видите, танки скучились: задние напирают, а впереди, можно сказать, пробка. Путь у них один – направо через кустарник. Чует мое сердце, танки пойдут туда. А мы их встретим! Если полезут сюда, остановите вы. Ясно?
– Абсолютно! Лучшего момента для испытания моей мины и желать нечего. Я, видите ли, предложил новый тип взрывателя. Он не нажимного, а… впрочем, это секрет, совсем другого действия. Не волнуйтесь, мы их не пропустим. А заодно я докажу главному, как он не прав, уверяя, что мой взрыватель хорош только в лабораторных условиях.
«Ну и дела, – с еще большей досадой думал Виктор. – Скоро штурмовики будет испытывать сам Ильюшин, а пулеметы – Дегтярев. Не дело это. Не по-хозяйски. Я своих разведчиков и то берегу, а тут – такие головы под пули».
– Вы… как-нибудь поаккуратней, – как можно мягче сказал Виктор. – Без нужды не высовывайтесь.
– Конечно-конечно! Не беспокойтесь, молодой человек.
Виктор взял с собой двадцать самых резвых парней, и они, лавируя между горящими танками, ныряя в воронки, прикрываясь редкими деревьями, бросились к кустарнику.
– Значит, так, – переводя дыхание, объяснял задачу Виктор. – Мины ставим в шахматном порядке. Расстояние – метр. Это будет минное поле в чистом виде. Когда подорвется несколько машин, остальные пойдут правее или левее. Там их встретим мы – это будет подвижное минное поле. Все, по местам. Стоп! Снять рубахи: белое на зеленом хорошо видно. Немцы давно знают, кто их здесь держит, так что перестреляют, как куропаток.
Замелькали ножи и саперные лопатки. Когда минное поле было готово и саперы расползлись по своим местам, Громов вдруг засомневался: «А если танки не повернут? Если сомнут доцента? Неужели я ошибся? За такие ошибки отвечают головой! – оборвал он себя. – Хотя какой прок от моей головы? Хорошая мина и то дороже. Она хоть танк остановит. А пустая голова…»
В этот миг над крохотным холмиком, где остался доцент с горсткой саперов, раздался такой чудовищный взрыв, что Виктор даже вскочил. «Что это у них? Неужели взорвался весь запас мин?»