Но мир держится не на них. Мир держится на тех, кто без конца борется сам с собой – а на свете нет ничего труднее этой битвы, – кто вечно собой недоволен, кто всегда помнит, что душевный покой – удел душевнобольных. Борьба, только беспощадная борьба с дремучим зверем, сидящим в каждом, делает из нас человека.
В том, как иногда полезно доверяться самому себе, Ларин убедился довольно быстро. Его взвод благополучно дошел до развалин, выбил оттуда немцев и занял круговую оборону. Фашисты бросили на завод две роты мотоциклистов. Причем с тыла. Каково же было удивление Ларина, когда мотоциклы стали подрываться один за другим, когда фашистскую пехоту разнесли в клочья собственные мины.
А ведь немцы рассуждали правильно: русские не могли пройти по этому полю, не сняв мин, значит, атаковать можно спокойно.
Автоматчики Ларина, поеживаясь, наблюдали эту жуткую картину и с еще большим уважением поглядывали на командира. А он, девятнадцатилетний лейтенант, основательно испугавшись задним числом, лежал за грудой кирпичей и чуть не плакал, вспоминая безумный бросок по начиненному смертью полю.
Два дня просидел Рекс в блиндаже доктора Васильева, а потом выбрался наружу. Его покачивало, кидало из стороны в сторону, в глазах – липкий туман. Нюх, правда, остался: запах крови Рекс чувствовал остро. Да и как не чувствовать, если под каждым деревом лежат наскоро перебинтованные, израненные люди. Одни ждали операции, другие – транспорта в тыл, третьи требовали отправить на передовую.
Больше всех возмущался немолодой старшина, чем-то знакомый Рексу. Он бродил от палатки к палатке и то кричал, то что-то клянчил, то грозил.
– Бумажку! – сипел он. – Дайте бумажку – и я уйду. Без бумажки нельзя: скажут, сбежал. А я никогда не бегал. И от фрица не бегал! Не бегал! Уволокли меня. Ваши санитары и уволокли. А мне надо в строй! У меня батарея бесхозная.
Наконец он наткнулся на Васильева.
– Товарищ капитан! – обрадовался он. – Ну вы-то меня знаете. Дайте бумажку, а?
– Зачем бумажку? На папиросу, – протянул доктор пачку «Беломора».
– Да не курю я, – досадливо поморщился старшина. – Бумажку на выписку. Здоровый я! Честное слово.
– Погоди, погоди, где-то я тебя действительно видел.
– У вашего друга капитана Громова. Помните, я щенят приносил, а вы лечили вот этого волкодава?
– Бывшего волкодава, – жалостливо покосился доктор на Рекса.
– И правда. Что это с ним?
– Тоскует. Хозяина, знаешь ли…
– Да ну?! Не может быть!
– Может. Он бросился под танк.
– Ох ты-ы… Тут шансов мало. Но есть. Есть! Его хоть нашли?