– А что же… хозяин? Почему не покормит сам? – холодея от страха, спросила Маша.
– Будто не знаешь? – старательно бодрясь, продолжал Васильев. – Ушел в разведку. На этот раз надолго. Полковник Сажин приказал пошуровать по тылам. А собаку девать некуда, вот и привели сюда. Рекс ведь никого, кроме тебя, не признает, так что его здоровье, а может, и жизнь, в твоих руках. Во всяком случае, до возвращения Виктора.
– Да? Ты так считаешь? – дала убедить себя Маша. – Такого солдата, как Рекс, надо держать в форме. А то ведь действительно вернется Виктор, отоспится, потом опять в разведку, а верный помощник – словно водовозная кляча. Значит, так, – поднялась Маша и отряхнула юбку. – У меня есть полсуток. Ты, Коля, займись моими ранеными, а я – Рексом.
– Хорошо, – улыбнулся Васильев. – Только сначала собой, а потом Рексом.
– Конечно, конечно, – смутилась Маша.
– Можешь занять мой блиндаж. Я там все равно не бываю. Да и Рекс к нему привык.
Два ведра воды – одно для себя, другое для Рекса, две миски супа, банка тушенки, крепкий чай, вычищенная гимнастерка, надраенные сапоги, вычесанная шерсть и раздутое, как барабан, брюхо собаки. Когда Васильев увидел эту картину, у него отлегло от сердца.
«А может, старшина Губин прав? Может, и вправду плохо искали?» – подумал он.
Тем временем старшина Губин торопливо оборудовал огневую позицию. Его 76-миллиметровое орудие стояло метрах в ста левее и чуть впереди всей батареи.
– Мы будем в засаде, – убедил он командира. – Замаскируемся, закопаемся – и молчок. Вы стреляете, а мы молчим. А вот когда танки отвернут и пойдут на нашу высотку, мы врежем прямо в поддых!
Все получилось, как он и предполагал. Напоровшись на прицельный огонь батареи и потеряв несколько танков, немцы пошли в обход – прямо на безымянную высотку. Губин улыбался. Правда, со стороны гримаса походила на ехидно-свирепую маску, но все-таки это была улыбка. Сколько раз говорили ему и командиры, и подчиненные, чтобы не ярился, но Губин непонимающе смотрел на товарищей и отвечал: он, мол, нисколько не ярится, а совсем даже наоборот, радуется, что через секунду влепит в лоб танку бронебойный снаряд.
Вот и сейчас наводчик Иванов скосил глаза на старшину и заметил:
– Чему радуетесь? До танков меньше километра.
– Ничего, пусть лезут. Ты, главное, следи за их пушками. Видишь, как бестолково башнями крутят? Значит, нас не обнаружили. А это кой-чего стоит.
– Дуриком идут. На психику давят, – сплюнул Иванов.
– Совсем обнаглели, – поддержал заряжающий Козлов. – Ну, ничего, сейчас мы по ихней спеси врежем! – добавил он, подавая снаряд.