Разумеется, борта пятиместной «лоханки» были обвешаны привилегированной частью караула – немцами в куцых камуфляжных плащах без рукавов. Татарская разношерстная братия (и когда только сбежаться успели, поскольку бой, или точнее, бойня в мечети продолжалась не более трех-четырех минут) семенили нестройной гурьбой сзади, не отставая (благо на крутом подъеме скорость «жука», как говорится, «оставляла желать»), но и не поспешая «поперед батьки в пекло».
– Дай-ка бутылочку! – обернулся Сергей.
Володя, порывшись в жестянке, бережно, двумя руками, вынул пузатую коньячную бутылку с длинным горлом, заткнутым тряпкой фитиля. Дохнуло керосином.
– Самопал, конечно… – скептически фыркнул Хачариди, невольно припомнив заводской коктейль – КС-5[38] с ампулой белого фосфора в резиновой пробке. – Ну да за неимением выбора…
Он клацнул крышкой бензиновой зажигалки со штампом румынского языкатого льва.
Бутылка, кувыркаясь огненным колесом, унеслась в ночь.
Раздался глухой звон, где-то в начале воинственной кавалькады несмело встрепенулся, словно усомнившись на секунду, огненно-жёлтый мотылёк, и вдруг с хрипом, словно внезапный порыв ветра, взвился огненный смерч, вычернив контуры охваченного пламенем вездехода.
Подхватив пулемёт за верхнюю ручку на уровень живота, Сергей сыпнул в самую гущу заметавшихся с воплями фигурок длинную очередь…
– Есть, товарищ командир! – Тимка утёр мокрое, запыхавшееся лицо рукавом ватника. – Клюнули! Все немцы и татары стянулись к мечети!
– Ага! – Фёдор Фёдорович, бросив бинокль, перевернулся на спину.
– Откуда они взялись? – спросил он возбужденно. – Мы тут все глаза проглядели. В комендатуре никого, у Ильясова вроде тоже…
– Так точно, никого! Думали, они во дворах у куркулей, а они в бедной хатёнке под самой мечетью, у речки. Там, оказывается, пещера, как раз в той самой скале, на которой мечеть стоит. Мы…
– Погоди, потом! – подхватился на ноги Беседин. – Сначала надо ребятам подмогу отправить. Болотников! Болотников, твою мать!.. – зычно гаркнул Фёдор Фёдорович в чащу леса позади себя.
Лес откликнулся не менее громогласно:
– Болотников у аппарата!
Востребованный оказался всего в двух шагах, за лоснящейся от влаги бронзой корягой бурелома. Появился из мглы, как та самая, не к ночи будь помянута, нечисть…
– Тьфу на тебя, Потапыч! – ругнулся Беседин. – Тебе где сказано быть?! На дистанции живой связи!
– Так я уже мальчонку послал… – будто бы оправдываясь, но с какой-то смешинкой под косматыми бровями замычал баском, совершенно противоестественным для плюгавого «старичка-лесовичка» в потертом чуть ли не в лохмотья тулупчике бывший колхозный завклубом. – Как только прознал от Тимки, что немец на мечеть прёт, так Сенька и дунул быстрее всякого вопежу…