Малышев, сдвинув на затылок запыленную каску, задумчиво оглянулся вокруг…
С одной стороны, за дорогой, – пропасть, с рыжим от палой листвы, сумеречным дном – не бог весть какая глубина, но шею свернуть вполне достаточно. С другой – почти сплошная стена скального утеса, тут и там изборожденная осыпями, с голыми корягами одиноких деревьев, беспощадно закрученных ветром на далёких вершинах.
– А где тут перевал, хотел бы я знать…
Лейтенант дёрнул щекой как от зубной боли, обвёл взглядом бойцов:
– Как увидите в пропасти полковую артиллерию и другую нашу брошенную технику, значит, до перевала километра три лесом. Держитесь прямо в гору, не промахнётесь… И, кстати, о технике…
Раздвинув плечами расчет ПТРа, лейтенант вышел на древнюю, мощенную на римский манер дорогу и уставился в золотистое марево над булыжниками у дальнего поворота. Никого…
– Помните, где-то с полчаса тому поломалась полуторка взвода обеспечения, а Бережной её бросить не захотел? – Лейтенант обернулся обратно. – Сказал, дел на пять минут. Ему ещё Серёга из маскировочного взвода помочь остался, который в моторах волочёт…
Вместо ответа за всех кивнул Карцев, без особой надежды выглянув за спину лейтенанта на пустую дорогу.
– Подсобите им, если вдруг объявятся…
– Само собой, товарищ лейтенант! – наконец-то посерьезнел Алимов.
– И это… – лейтенант полез в карман галифе. – Вот, возьмите…
Он смущенно ткнул в ладонь Малышева полупустую пачку «Казбека».
* * *
– Патрон! – рявкнул Карцев, протянув, не глядя, руку назад, – Патрон!
В ответ ему, хлестко, высекая искры из придорожных валунов, ударила очередь немецкого MГ.
Иван, пригнувшись, обернулся. Второй номер расчета молдаванин Фромос, будто устав, привалился к камню.
– Фрол?! – перекрикивая треск автоматных очередей, позвал его Карцев, но тут же увидел тёмно-вишневое пятно, расползающееся по выгоревшей добела гимнастерке слева на груди молдаванина.
– А, чёрт! – Карцев, сбивая колени по щебню, бросился к подсумкам второго номера.
– Ни хрена себе, патруль! – откуда-то сверху, чуть ли не на голову убитого, свалился Малышев. – Да их тут не меньше роты!
Карцев, не отвечая, метнулся назад, к противотанковому ружью, вскинул приклад к плечу и, заслав цилиндрический патрон в патронник, лязгнул затвором…
– Слышь, молдаван… – ткнул локтем убитого Малышев. – Я сверху смотрел, их до хе…
Фрол медленно сполз по камню на щебень.
Словно подброшенный злобой отчаяния, Малышев встал во весь рост.
– Где ж, вы, суки, берётесь!
Гильзы его ППШ зазвенели по каменной осыпи.
Полугусеничный бронетранспортёр уже коптил небо чёрными вихрями из-под задравшегося капота; с полдюжины опрокинутых или изуродованных бронебойными пулями мотоциклов устилали дорогу, словно потроха раздавленных насекомых; трещали, крутясь по инерции, спицы колёс, и фигуры в тёмно-зелёных суконных мундирах свешивались из колясок…