– Правильно, Витя, отсюда и провалы. «Где пьют, там и льют», – говорил один из моих самых больших начальников в Карлхорсте. Ты где начинал?
– В послевоенной Эстонии.
– Ну да. Ты же старше меня, но моложе Б.Н., так?
– Так, Валера, так.
– Когда Б.Н. уже был на фронте, я с морской школой (тогда было множество таких спецшкол: артиллерийские, летные) был в эвакуации в поселке Тара Омской области. Шел сорок первый год, у меня была дистрофия, но я был ловким мальчишкой и лазал в траншею, где разводили свиней. Им бросали капустные кочерыжки. Я распинывал свиней ногами, набирал кочерыжек в бескозырку и подавал моим товарищам наверх.
Я был в так называемом третьем экипаже. Мы проучились два месяца, а потом нас распустили по домам, оставив учиться только второй экипаж, девятиклассников. Я и один мой товарищ должны были ехать в Омск, к родителям. Мы получили сухой паек на двое суток и сели на баржу.
Катер медленно тянул баржу вверх по Иртышу, останавливаясь подолгу на каждой пристани. Паек мы съели сразу, а до Омска ехали пять суток.
Есть хотелось невыносимо. И вот на одной из пристаней я, в военно-морской форме, спускаюсь по трапу на берег и хожу между рядами торговцев на местном базаре, держа бескозырку, как меня учили, на предплечье левой руки. Возле кучи капусты я незаметно кладу качан под «беску»[31] и так же торжественно шествую обратно на баржу.
Потом я учился в артиллерийской школе, но это было уже в Ленинск-Кузнецком. Жили мы на нарах в бараках. Я – на третьем ярусе. Клопы собирались на потолке и падали на меня. Но я заворачивался в одеяло и так спасался от них. От голода у всех курсантов был снижен иммунитет. У меня воспалились подчелюстные железы. Пришлось делать операцию. Хирург мне сказал: наркоза нет, но ты держись за табуретку, так будет меньше больно. Он сделал мне операцию, но рана не заживала, и меня отчислили из школы.
Но судьба снова привела меня к артиллеристам. В сорок четвертом мать вернулась из эвакуации в Москву, и я вновь стал учиться в спецшколе. Было голодно, но не так, как в первые годы войны. Я был помкомвзвода и, заступая в наряд на кухню, мог договориться с поварихами на лишнее ведро щей для наряда. Кроме того, мы потихоньку приворовывали мороженую капусту и грызли ее во время самоподготовки.
Однажды мы заступили в наряд по кухне, и поварихи дали нам ведро щей. И Коля Пузанков съел их на спор.
– Не может быть, – изумился Виктор Сергеевич.
– Может. Ведро было неполным, по ободок, но все же ведро. Разумеется, в спецшколах хорошо преподавали иностранные языки. И в институт я поступил довольно легко, но было это уже в Минске. Окончил я его в 1950 году, и на меня сразу нашлось множество покупателей, в том числе и МГБ.