– Я как увидел на экране Леню и начальника центра общественных связей так сразу понял, что все спущено на тормозах. Иначе начальство сидело бы там и отвечало на вопросы, – сказал Ухналев.
– Ну, почему это тебя удивляет? У победы тысячи отцов, поражение всегда сирота, – говорит Виктор Сергеевич.
– Да какое же это поражение? Это победа! У нас всегда так: выиграем войну, а потом выясняется, что воевали мы не так, а значит, победа наша ненастоящая, а потом и вообще нет победы… Да мы что, свихнулись совсем, что ли, или нам настолько промыли мозги, что мы белое называем черным.
– А почему тебя это удивляет… – начал было Виктор Сергеевич и не закончил, потому что к калитке дачи бесшумно подкатило желтое такси.
– Приехал! – сказал, как выдохнул, Ухналев.
Старики вскочили с лавочки и, мешая друг другу, пошли по узкой тропинке к калитке.
Из машины вышел Расим. Он улыбнулся старикам. А те, не по-страчески выпорхнув за калитку, бросились его обнимать, приговаривая:
– Ну наконец-то, а мы думали, ты заблудился…
– Нет, все в порядке! – ответил Расим.
– Ну, проходи, – сказал Валерий Михайлович. – А может, у тебя денег нет, так мы рассчитаемся за такси.
– Все в порядке, – повторил Расим и чуть заметно усмехнулся. – У меня эрдемировские еще остались. У меня сегодня что-то вроде помолвки. Вон и будущая супруга в машине сидит. Она меня вам не отдаст, так что извините. Привет Леониду Андреевичу. Оля, выгляни из машины, покажись моим друзьям!
Сидящая на заднем сиденье Ольга опустила стекло, но выходить не стала.
Старики наклонились, чтобы лучше рассмотреть избранницу Расима, а тот, воспользовавшись моментом, сел в машину и произнес:
– Привет Андреичу!
– Не забывай нас, – сказали ему хором старики.
Расим помахал рукой, мол, так оно и будет. Таксист стал сдавать назад, потому как развернуться на узкой улочке было невозможно.
Старики долго смотрели вслед желтой машине, а потом поплелись обратно в беседку.
– Хорошо, хоть так… – сказал мягкий Виктор Сергеевич.
– Да, наверное… – впервые за многие месяцы их последнего сотрудничества согласился Валерий Михайлович.
– А где же «наш друг»? – спросил их Корбалевич. – Я полагал, что вы его ведете.
– У него свадьба, – сказал Виктор Сергеевич. – Он передал тебе привет.
Пока старики усаживались на свои места, примчался Клавдий с шампурами.
– Ну, вот и все! – сказал он. – Можно начинать.
Он разлил мужчинам водки в маленькие стопки, жене плеснул красного сухого и произнес:
– Как я понял, вы обмываете успешное завершение какого-то своего профессионального мероприятия? Тогда слово самому…