Непростая обстановка сложилась и на участке обороны 124-й стрелковой дивизии.
Утром фашисты заняли районный центр Горохов[36] и таким образом полностью замкнули кольцо окружения вокруг наших частей в районе Кучки[37] – Яремковцы – Шарпаньце – Лучица – Лещятув – Ляшки[38].
Сломив сопротивление отдельного батальона связи, передовые подразделения вермахта просочились к штабу дивизии и позициям 21-го корпусного артполка, где разгорелся ожесточенный бой, в котором получил ранение генерал-майор Филипп Григорьевич Сущий, руководивший обороной. И тогда бойцов поднял в штыковую атаку комиссар дивизии Георгий Иванович Жиляков. Со знаменем в руках он первым бросился на противника; за ним дружно с криком «ура» рванулись вперед воины-артиллеристы, взвод охраны, бойцы тыловых подразделений…
Враг был отброшен, но и красный политрук пал смертью храбрых!
Несмотря на массовый героизм наших воинов к исходу дня положение 124-й стрелковой дивизии, которое до этого оценивалось как довольно устойчивое, сильно ухудшилось.
В ходе непрерывных трехдневных боев ее части понесли невероятные человеческие потери; подходили к концу боеприпасы, продовольствие, горюче-смазочные материалы.
Поэтому вечером на совещании в штабе было принято решение прорывать кольцо вражеского окружения и пытаться выходить на соединение с основными силами 5-й армии.
Где они, эти «основные силы», точно никто не знал – связи по-прежнему не было.
Разбившись на небольшие группы, красноармейцы, кто по старым картам, кто по компасу и солнцу, а кто и просто наугад, разрозненно стали пробиваться в район небольшой полесской деревушки Битень[39], где, согласно всем предписаниям высшего руководства, в случае войны должен был разместиться полевой командный пункт 5-й армии…
Хаммельбург.
Декабрь 1942 года
В середине декабря Шепетов, который теперь чуть ли не ежедневно стал наведываться в «гости» к Потапову, наконец решился открыть карты.
– Обращаюсь к тебе, Михаил Иванович, как к верному большевику-ленинцу.
– Ну…
– Мы с Григорием Илларионовичем пришли к выводу, что ты своих взглядов не изменил и поэтому не откажешься от участия в одном благородном деле.
– Возможно… Что ты предлагаешь?
– Побег! Массовый.
– Кто еще принимает участие в его организации?
– Генералы Никитин и Алавердов.
– Знаю таких. Надежные люди.
– Полковники Продимов и Новодаров…
– Постой… Новодаров… Не Николай ли Денисович?
– Он.
– Если мне не изменяет память, в начале войны Коля был начальником оперативного отдела шестого механизированного корпуса…
– Так точно! Не изменяет… По заданию нашего партийного комитета Новодаров согласился стать комендантом блока военнопленных офицеров и уже сумел привлечь к подпольной работе немало честных ребят: пехотинцев Панасова и Ужинского, моряков Мочалова, Тыженко, Балакина, «летунов» Кочина и Куклина да и многих, многих других… Знать все фамилии тебе вовсе необязательно.