А ведь командующий ЮЗФ Кирпонос предвидел именно такой вариант развития событий, о чем уже не раз докладывал в Ставку, но его мнение почему-то постоянно игнорировали…
Ни шагу назад – значит, ни шагу!
2 сентября 1941 года 5-я армия, повинуясь приказу, пошла в «решительное наступление». Но атака обессиленных 15-го стрелкового корпуса и 1-й воздушно-десантной бригады быстро захлебнулась в крови и, вместо того чтобы привести к успеху, значительно ухудшила общее положение наших войск в районе Чернигова.
Еще большая неудача случилась на стыке с 21-й армией, где противник в ночь на 2 сентября силами одного полка 260-й пехотной дивизии форсировал Десну и захватил плацдарм на ее левом берегу.
Потапов считал, что это создает непосредственную угрозу выхода противника в тыл всей нашей черниговской группировке войск и приказал недавно назначенному командиру 15-го стрелкового корпуса полковнику Бланку ликвидировать плацдарм силами 62-й стрелковой дивизии и переданной в его подчинение 204-й воздушно-десантной бригады.
В 17 часов 2 сентября 1941 года Михаил Ильич лично повел своих воинов в атаку. В ходе скоротечного боя им удалось выбить фашистов из нескольких населенных пунктов, но при этом и сам полковник был сражен автоматной очередью и, не приходя в сознание, умер.
Несмотря ни на что Кирпонос продолжал требовать от командарма Потапова «точного выполнения приказа Верховного главнокомандующего об удержании Чернигова во что бы то ни стало». Выполняя это далеко не самое разумное распоряжение, в течение последующих четырех суток Михаил Иванович неоднократно поднимал оставшиеся войска в атаку, но все время безуспешно.
Положение 5-й армии быстро становилось критическим.
На правом фланге войска 15-го стрелкового корпуса, обессиленные непрерывными боями с превосходящими силами противника, вот-вот могли оставить Черниговский район.
На левом – ее части еле сдерживали пополнившуюся свежими силами ударную немецкую группировку, которая перешла в наступление с окуниновского плацдарма в северном и северо-восточном направлениях.
Только незамедлительный отвод войск с днепровского выступа на рубеж Десны мог спасти их от окружения и полного разгрома. Именно с таким предложением генерал Михаил Иванович Потапов вечером 5 сентября снова обратился по ВЧ к командующему фронтом, но получил от него категорический отказ.
А уже на следующий день командующий ЮЗФ распорядился нанести ответные удары по обоим флангам противника (с севера – силами 5-й армии, с юга – 37-й генерала Андрея Андреевича Власова, недавно получившего повышение с «благословления» самого Хрущева – так сказать, за успешные действия в начале войны) и, разгромив окуниновскую группировку, отбросить неприятеля за Днепр. Очевидно, на такой отчаянный шаг Кирпоноса подвигло категорическое требование Ставки В ГК – любой ценой удержать Киевский район, днепровский рубеж и город Чернигов.