Осуществление контрудара намеченными для этого силами (195-й, 215-й и 295-й стрелковыми дивизиями) в условиях продолжавшегося сильного нажима противника на оба фланга армии представлялось генералу Потапову делом крайне рискованным. Он правильно полагал, что противник не станет двое суток пассивно ожидать перехода наших войск в наступление и сам нанесет упреждающий удар до 8 сентября. Но хочешь ты этого или не хочешь, а приказ надо не обсуждать, а выполнять. Причем – беспрекословно, четко и в срок!
Командарм спешно начал перегруппировывать свои силы в наступательном порядке. Но не успел этого сделать, ибо противник, как и предполагал Потапов, сам бросился в атаку.
Советские войска один за другим стали оставлять подготовленные оборонительные рубежи.
Вот тогда-то военный совет фронта наконец прислушался к голосу разума и стал просить у Ставки разрешения на отвод 5-й армии на рубеж Десны. Для переправы предполагалось использовать постоянные мосты, расположенные южнее и юго-восточнее Чернигова, понтонные – у Славино и Ладинки[139], а также корабли речной флотилии.
Только теперь операция больше напоминала не организованный отвод, а прорыв из окружения, который Потапов был намерен совершить в своих лучших традициях – с одновременным нанесением ударов по обеим фланговым группировкам вермахта. Логика его действий была простой. Мол, если контрудары и не приведут к разгрому врага, то, по крайней мере, хоть задержат его продвижение и не дадут возможности полностью окружить советскую группировку…
Германия.
Апрель 1944 года
26 марта 1944 года советские войска восстановили государственную границу СССР в прежних, довоенных, пределах.
Сообщение об этом радостном для пленников событии в лагерь принес все тот же Вронский.
Потапов тоже хотел присутствовать на встрече, чтобы лично задать астрологу несколько интересующих его вопросов, но ставший в последнее время очень осторожным и подозрительным, Сергей Алексеевич просьбу не удовлетворил, предпочтя общаться с Ковиным тет-а-тет.
Правда, уже в тот же вечер Тимофей Егорович, представил своему другу полный и обстоятельный отчет об их короткой, но очень обстоятельной беседе с астрологом.
Выходило, что и Второй фронт скоро откроют, и Восточную Европу освободят, и Берлин будут бомбить чуть ли не круглосуточно…
В общем, как ни крути, Гитлеру – капут!
– Скажи мне, как вы сами относитесь ко всей этой чертовщине? – полюбопытствовал Потапов, внимательно выслушав земляка.
– Ты о чем, Миша?
– О пророчествах-предсказаниях.
– Серьезно относимся…