— В прошлый раз,— сказала Софья Леонидовна, она всегда выражалась так, когда говорила об Отечественной войне 1812 года,— было именно так! После того как Наполеон выступил из Москвы, наши уже через шесть недель взяли Смоленск, а через два месяца была уже переправа через Березину.
— А ты думаешь, и сейчас так будет? — спросила Маша.
Но старуха не удостоила ее ответом, она только пожала слегка плечами, для нее, очевидно, это было уже решенным вопросом. А еще через час, когда старуха и Маша уже разделись и легли, Прилипко вернулся вместе с Шуриком. В передней были слышны их громкие и, кажется, пьяные голоса. Как только они прошли в комнату Прилипко и в передней стало тихо, Маша стала торопливо одеваться.
— Куда ты? — спросила Софья Леонидовна.
— Нужно,— сказала Маша.
Старуха промолчала и не стала больше ничего спрашивать, но Маше не хотелось ее обижать, и она сказала, что ей приказали, как только Шурик появится у Прилипко, немедленно сообщить об этом.
— Только придержи язычок замка, когда будешь дверь отворять, чтобы не слышали,— сказала Софья Леонидовна, сев в кровати.
Тихонько выскользнув из квартиры, Маша быстрым шагом пошла по темным улицам к офицерскому кабаре. Сегодня вечером Тоня была на работе. Несколько минут она потопталась на заднем дворе, поджидая, не выйдет ли кто-нибудь, наконец дверь кухни отворилась, оттуда вышла судомойка и что-то выплеснула из ведра прямо с крыльца в снег. Маша окликнула ее и попросила вызвать на минуту Кулькову.
Тоня вышла только через пятнадцать минут, когда Маша совсем замерзла, топчась по снегу на дворе.
— Кто там меня спрашивает? — тихо спросила Тоня.
— Это я, Нина,— тихо сказала Маша.
— Что ты, Ниночка?
Маша подошла к ней вплотную и на ухо сказала ей. что Шурик полчаса назад пришел к Прилипко.
— Хорошо,— так же тихо ответила Тоня и в темноте крепко, благодарно пожала ей руку.
Вернувшись домой, Маша чуть слышно постучала пальцем в окно Софье Леонидовне, и старуха в ночной рубашке неслышно открыла ей дверь.
— Приходили, звали в гости, тебя спрашивали,— сказала старуха, когда они вошли в комнаты, — но я сказала, что ты еще не приходила.
— Спасибо,— сказала Маша. Предчувствие чего-то важного и страшного, что должно сегодня случиться, овладело ею, и она долго ходила из угла в угол по комнате.
— Ну чего мечешься,— сказала старуха,— ложись!
— Не могу.
— Ложись, — властно повторила старуха, — Или тебе еще что-нибудь поручено?
— Нет.
— Тогда ложись. Я в бога не верю, но, если бы он был, он бы простил.
— Что простил?
— Все простил, чего бы с ним ни сделалось, — жестко сказала старуха.