Черноволосый человек, одетый в кожаную куртку, десантные брюки и панаму с загнутыми полями, шел к выходу из здания космопорта Хал-Стронг. На его поясе висел вибромеч, кобура с крупнокалиберным бластером и еще одна — с ручным деформатором, грозным оружием ближнего боя. Оно появилось совсем недавно, но уже имело вполне заслуженный успех.
Люди (это понятие включает все разумные расы галактики) с зари времен использовали научные открытия для военных нужд. На Земле в институте Склифосовского медики обнаружили, что лучик концентрированной гравитации толщиной в нанометр заставляет клетки организма перерождаться. Это открытие дало возможность наконец-то избавиться от раковых опухолей, от которых до сих пор не было панацеи. Но их исследования еще находились в стадии эксперимента, а оружие, висевшее на поясе Морозова, уже являлось боевым и опробованным.
Александр вышел из здания космопорта. Возле дверей сидел нищий, одетый в живописные лохмотья. Стоящий неподалеку полисмен в черной форме не обращал на него никакого внимания и не делал попыток прогнать бродягу. Александр был знаком с нищим, который «зарабатывал» в день довольно круглую сумму, и знал также, что полицейский стоит здесь для охраны попрошайки, с которого имел небольшой, но постоянный доход. Что ж, каждый зарабатывает себе на жизнь как может. При виде выходящего нищий выставил было руку, но узнал капитана, и рука, протянутая для милостыни, поднялась в приветственном жесте. Александр тоже поздоровался:
— Как дела? Большой урожай собрал сегодня? Я вижу на тебе новые лохмотья.
— Да, старые совсем износились — стыдно было на улице показаться. Может, подашь что-нибудь бедной жертве коррупции?
— Это ты что ли жертва коррупции? Скорее уж жертва лени. Кому недавно предлагали работу преподавателя?
Рассказывали, что Пит-нищий в прошлом был дипломированным специалистом по вопросам третейского права у инсектоидных рас. Однажды на вечеринке он поспорил с друзьями, что сможет изобразить бродягу, и это у него получилось так замечательно, что по завершении двухчасового сеанса лицедейства у Пита оказалась на руках сумма, в два раза превышающая его дневной заработок. Эти деньги он «напросил». Пит подумал-подумал, да и забросил свою работу, переквалифицировавшись в попрошайки, вступил в гильдию нищих и теперь обитал у главного входа в Хал-Стронг.
— Ладно, ладно, у меня рефлекторно получилось, — усмехнулся попрошайка и, уставившись куда-то ввысь, сказал: — Я слышал недавно, что Марчелло из клана Роферти вдрызг проигрался в карты и залез в долги Сандуну.