Существовали неписаные законы Великого Братства, которые велели оказывать спасенному внимание и заботу, даже если в его трюме не было обнаружено ни одного медяка. Слишком много народа могли оказаться жертвами космоса — тот, кто сам побывал на месте терпящего крушение, знает радость при виде корабля, идущего тебе на помощь.
Сигнал SOS звучал все сильнее по мере приближения к точке на мониторе. Александр мрачно уставился на нее. Им внезапно овладело нехорошее предчувствие. Вдруг этот корабль — брандер, а рядом в засаде сидят сиссиане? Хотя, конечно, эти мысли были абсурдными. Мониторы — девственно чисты, а значит, никакой засады нет. Астероидов, за которыми можно укрыться, тоже рядом не было, так что ничто не указывало на опасность. Но Александр опять ощутил холодок, пробегающий по спине — это шестое чувство никогда его не подводило. Что-то сейчас произойдет, должно произойти! Он связался с «Ястребом» и порекомендовал им всем надеть скафандры. В ответ Эрл удивился и сказал, что экипажу незачем лишний раз одеваться, кроме тех, кто пойдет на помощь потерпевшим.
Точно так же прореагировали и капитаны остальных семи кораблей. Экипаж «Белой звезды» уже был одет в абордажные скафандры, хотя кое-кто ворчал, что капитан излишне перестраховывается, а возможно, даже «принял на грудь» лишнего. Недолго поколебавшись, Эрл, Фобос и Воннинг последовали его примеру, а остальные, не видя никакой опасности, решили повременить. Тем более что Морозов не приказывал, а всего лишь порекомендовал.
Когда эскадра была на расстоянии всего двух тысяч километров от цели, Александр послал запрос на универсальной частоте. В рубке «Белой звезды» появилось изображение перевязанного бинтами и окровавленного капитана торгового Флота Алголианской республики. Оно подергивалось и искажалось — передатчик у них явно был неисправен. Торговец сообщил, что на борту оказался пассажир-наркоман, который произвел взрывы в генераторном отсеке и радиорубке. Корабль дрейфует уже трое суток. Им только недавно удалось починить один аварийный генератор и послать сигнал SOS. На торговце имелись трое погибших и четверо раненых, из которых двое тяжелых. Торговцам было приказано надеть скафандры и ждать прибытия спасателей, но в этот момент изображение мигнуло и исчезло. Эрл вызвался подойти первым к пострадавшим. Александр согласился и соединился с «Солярисом»:
— Капитан Фобос.
— На связи.
— «Ястреб» заберет экипаж торговца, будьте рядом с ним! — Александр поколебался и добавил: — И готовыми к любым неожиданностям.
— Поняла вас, мы будем держаться на дистанции в двести километров.