Но на дальнейшие раздумья времени не было — две эскадры быстро сближались. Сиссиане выстроили три корабля в центре и по два расположили по краям с целью захватить рейдеров в кольцо и смять их массированным огнем. Со стороны казалось, что к АСА тянется трехпалая железная лапа.
Наконец дистанция сократилась настолько, что стало возможным открытие огня, и обе стороны не преминули это сделать. Пространство между ними осветилось сотнями вспышек лазерных лучей, которые рассыпались при ударе в отражатели или попадали в ракеты — тогда яркий взрыв рождался в черноте космоса. Правда, ракеты применялись скорее как психологическое оружие — большинство их уничтожалось еще на подходах к кораблю, а оставшиеся не пропускала гравизащита.
Но наряду со вспышками лазеров между кораблями шел еще более ожесточенный и ужасный бой — заряды гравитации, сжатые в пучок деформаторами, неслись в пространстве. Пока еще ни одна из сторон не понесла урона, но долго так продолжаться не могло. Огонь крейсеров был более мощным и плотным, скоро у кого-нибудь из рейдеров не выдержат сильной нагрузки генераторы, и тогда еще одна вспышка возвестит о гибели друзей. Надо было срочно принимать меры, потому что сиссиане завершили свой маневр, и рейдеры оказались окруженными со всех сторон.
Мозг Александра заработал не хуже вычислительной машины, выискивая лазейку, через которую его корабли могли бы убежать. И тут он заметил просчет сиссиан: те, повинуясь приказу или сверхуверенные в своих силах, бросили все корабли на уничтожение основной части рейдеров и оставили у себя в тылу «Шалуна» и «Солярис». Александр, не отрываясь от ведения боя, спросил Тора, когда будут закончены спасательные работы. Ответ пришел моментально — минуты через три-четыре.
— Пускай по сигналу идут на сближение с противником! — крикнул Александр Тору, а сам заложил крутой вираж, чтобы избежать столкновения с крейсером. С такого мизерного расстояния крейсер устроил беспощадный расстрел «Звезде», но двойная гравизащита оказалась настоящей броней — лазерные лучи, проходя через нее, теряли свою разрушительную силу даже на этом расстоянии. В отличие от того поля, которое прикрывало остальные рейдеры и сиссианские крейсера, двойная гравизащита вносила искажения в высокоинтенсивные лазерные лучи, и они уже не имели той энергии, как прежде.
Александр теоретически вывел это, а вот проверять пришлось на практике. Он моментально оценил появившееся преимущество, ведь еще ни один лазерный отражатель «Белой звезды» не был выведен из строя — пока расходовалась только защитная энергия. Зато крейсеру досталось от ее орудий: в нескольких местах, разрушенные отражатели были заменены новыми и, кувыркаясь, отлетели от корпуса. Яхта проскочила мимо крейсера и на развороте обстреляла следующего. Бой окончательно превратился в мешанину из кораблей, вспышек и взрывов, и определить где свои, а где чужие, стало невероятно трудно. Автоматика, конечно, это знала прекрасно, но только безумец мог доверить компьютеру управлять кораблем в таком бою!