Когда пассажиров и пилотов вытащили из флаера, выяснилось, что сильно пострадал только старший полета — у него сломана рука в двух местах, пара ребер и было сотрясение мозга. Остальные отделались ушибами и кровоподтеками, даже пилот. Вскоре подоспели врачи, Александр счел свое присутствие здесь излишним и ушел в личную камеру готовиться к рыбалке.
Двое людей и сиссианин продирались сквозь заросли, распутывая клубки лиан и осторожно прорубаясь через кусты живоглота. Этот ветвистый кустарник впивался в жертву колючками и питался ее кровью, а потому был смертельно опасен как для теплокровных, так и для инсектоидов. Пятнадцать минут спустя они были на месте. Патрик, охранник, тоже взял с собой спиннинг с электрошоком и прочими причиндалами. Александр таких нововведений не уважал (в любом случае ему на Корфу их не достать), поэтому пользовался старинным спиннингом с мономолекулярной леской. Второй солдат был сиссианином и не испытывал никакой тяги к рыбалке, а потому остался сторожить их. Он со скукой смотрел на глупых людей — что за удовольствие таскать из воды всякую дрянь?
А таскать тут было что! На этой планете не нужно иметь световодную леску и мини-генераторы, принуждающие рыбу глотать наживку. Любая рыба, уловив движение меньшей, соответственно более слабой, по ее мнению, рыбешки, тут же бросалась на крючок. Так что, несмотря на преимущество Патрика в оснащении, Александр выигрывал у него одну рыбину (четыре к трем). Он как раз боролся с пятой, когда от резкого рывка чуть не упал в воду. Спиннинг согнулся вдвое, и леска запела под внезапно возросшим напряжением. Катушки с автокомпенсатором у Александра не было, и ему самому пришлось оценивать опасность обрыва лески.
Что-то большое бесилось под водой и не могло или не хотело отпустить рыбину, пойманную Александром. «Ну я тебя…», — подумал он и начал понемногу стравливать леску. Существо, почуяв свободу, бросилось вглубь, но не успело уйти далеко. Александр прекратил сброс лески и потверже уперся ногами в землю. Последовал рывок, затем метрах в двадцати от берега взлетел фонтан брызг, и длинная черная рыбина свечой взмыла вверх.
Чтобы добыча не сорвалась, пришлось спустить катушку с тормоза, и леска в течение нескольких секунд бешено уходила в воду. Александр уже два раза повторял этот прием и озабоченно подумал, что на третий может не хватить лески. Но и его противник был уже не так агрессивен, как прежде.
В течение получаса Александр подтягивал рыбину к себе и отпускал, выматывая ее и лишая последних сил. Руки у него уже начали дрожать от усилий, а ноги по щиколотку погрузились в рыхлую прибрежную землю. Наконец спустя сорок минут Александр, весь мокрый от пота и брызг, подвел ослабевшую рыбу к берегу. Сиссианин по-прежнему безучастно смотрел в джунгли, готовый сжечь все, что будет двигаться, зато Патрик, забыв про свой спиннинг, подбадривал Александра все это время своими криками. Дождавшись, когда из воды покажется черная спина, охранник выстрелил в нее из станнера. Рыба дернулась и затихла. Вдвоем они вытянули ее на берег и растянулись на траве, раскуривая сигары. Патрик восхищенно прицокнул языком.