Но публика гораздо более занимала Висковского. С нагайками в руках важно беседовали степные всадники о скоте и пастбищах. Пожилая монголка в старинной прическе с рогами, надвинув на затылок мужской котелок, стиснув в зубах сигарету, без стеснения кормила младенца. И вдруг наступила тишина, все внимание обратилось на сцену. Застыв на месте, вытянув головы, кочевники и караванщики с волнением уставились на выскочившего из-за ширмы злого духа с белым шестом. Зрители переживали трагический момент.
- Каково! - неожиданно над ухом Висковского раздался смех. - Уморительнейший кадр.
Недоуменно подняв голову, Висковский увидел белокурого крепыша в кожаной ковбойке. Не обращая внимания на вопросительный взгляд геолога, не замечая или не желая замечать его изумление, он непринужденно протянул руку.
- Из Москвы? Из Ленинграда? - затараторил незнакомец. - Будем знакомы. Я кинооператор Телятников. Каким образом вы здесь? Не правда ли, приятно встретиться в этой опере, где не нужно беспокоиться о калошах? Хо-хо-хо! Мы не опоздаем на трамвай?
В одну минуту человек, назвавшийся Телятниковым, сумел сообщить о себе самые подробные сведения. Командированный в Улан-Батор, он приехал снимать годовой национальный военно-спортивный праздник «надам». Но, черт побери, в Ленинграде не удосужились предупредить его, что надам происходит в августе, а сейчас начало июня. Изволь искать занятий. Не возвращаться же обратно! Шутка ли: около двух месяцев безделья! Подумать только, сколько событий за это время случится в Ленинграде и Москве! В ожидании надама кинооператор решил ознакомиться со страной, и вот на своем «додже» он разъезжает по окрестным кочевьям.
- Куда вы едете? Если что-нибудь интересное, я готов хоть сейчас присоединиться.
- Небольшая геологическая разведка в степи, - уклончиво ответил Висковский. - Для вас она не может быть интересной.
- Послушайте, - воскликнул Телятников, точно они были знакомы со школьной скамьи, - я, кажется, поеду с вами! Честное слово, мне надоело колесить одному. Клянусь, это получится смешно.
- Нет, к сожалению, невозможно, - сдержанно сказал Висковский: - я не один, со мной старый ученый. Как у него, так и у меня серьезные задания.
- Не один? - обрадовался Телятников. - Еще смешней! Конечно, я еду, еду с вами!
- Нет, - теряя выдержку, сердито отрезал геолог. - Не может быть и речи о том, чтобы ехать с нами. Тяжелый и долгий путь, пески, безлюдная местность…
- Да бросьте увиливать! - возмутился Телятников. - Прислушайтесь к своим словам. То вы говорите, что небольшая разведка, а теперь чуть ли не каракумская экспедиция. Скажите прямо, что не хотите брать меня в попутчики.