Можно предположить, что тяжелые случаи недоразвития речи связаны с органическим повреждением головного мозга, а легкие – с задержкой (или своеобразием) созревания определенных церебральных систем. В некоторых работах среди причин недоразвития речи на первое место ставится отягощенная наследственность – до 20 % семейных случаев, причем по мужской линии в 2 раза чаще, чем по женской. В большинстве исследований представлена моноэтиологическая модель. Обсуждается лишь вопрос о том, какая часть случаев недоразвития речи имеет наследственную природу, а какая – экзогенно-органическую. Но при осложненных неизбирательных (с тенденцией к тотальности) формах недоразвития речи и языка все же превалирует роль экзогенных вредностей.
Многие исследователи обнаруживают многочисленные экзогенные вредности в анамнезе детей с различными вариантами речевого недоразвития: заболевания матери во время беременности, алкоголизм родителей, Rh-конфликт, угроза выкидыша, недоношенность и асфиксия в родах, тяжелые заболевания ребенка до года – так называемая цепочка малых вредностей в первые годы жизни. Однако чаще речь идет о полиэтиологической природе большинства случаев: о сочетании нескольких экзогенных вредностей анте-, пери– и постнатального периодов и наследственной отягощенности. В большом количестве случаев за осложнениями родового периода следуют заболевания постнатального периода. Подобный множественный характер осложнений раннего возраста нельзя, по-видимому, назвать случайным. С одной стороны, есть данные, свидетельствующие, что каждое предшествующее осложнение повышает риск возникновения последующего, с другой – все это может свидетельствовать о недостаточности ресурсных компенсаторных возможностей ребенка.
Существуют многочисленные данные, свидетельствующие о высокой распространенности типичной симптоматики резидуально-органического поражения головного мозга: негрубые перцептивно-моторные нарушения, апраксия, асимметрия сухожильных рефлексов, страбизм (косоглазие), невыраженные гиперкинезы и т. п. (приводится по Корнев, 2006).
В целом можно говорить об очаговой или рассеянной неврологической микросимптоматике, часто относимой к пресловутой ММД. В большинстве случаев неврологическая симптоматика не складывается в какие-то определенные синдромы, носит разрозненный характер. Наиболее часто отмечаются симптомы нарушения черепно-мозговой иннервации (в частности, асимметрия носогубных складок, беспокойство языка, симптомы недостаточности лицевого нерва) (там же, с. 134).
В некоторых случаях (в первую очередь при нарушениях устной речи) встречается синдром оральной апраксии (нарушение координации при выполнении различных движений языком и губами по подражанию). Наиболее распространенным является синдром пальцевой агнозии (недостаточность тонкой моторики, координации произвольных действий, требующих высокой степени кинестетического контроля).