В итоге сложился совершенно фантастический маршрут «Дубай – Басра – Дамаск – Анкара – Варна – Одесса – Артёмовск». Пять промежуточных пунктов дозаправки, чистое полётное время восемнадцать часов, большая часть маршрута – над морем, пустыней, дикими горами…
Каро уже давно понял, что только стоимость доставки с учетом всех накладных расходов вдвое превысит цену нулёвого джипа в любом автосалоне Украины. Но его уже было не остановить. Мамикян был азартным парнем…
* * *
После того, как их серьезно поболтало над Черным морем, вымотанный экипаж с порядочно проблевавшимся Карапетом с трудом дополз до Варнинской гостиницы. Это была третья и последняя ночевка на маршруте.
Получая ключ от номера, Мамикян пробормотал:
– Лучше бы я на Гоше поехал. Закинул бы этот чертов джип в кузов – и нормально все бы было.
Обиженный лётчик возразил:
– Да ну, нереально трудный маршрут. По пустыне, через горы… Турция, Кавказ. Невозможно.
– Ха, пустыня! Гонял я по Сахаре, ничего нереального. Да и в горах гонял. Там очень красиво бывает. Солнце…
* * *
Солнце бьет огнеметом сквозь лобовое стекло, а отведешь взгляд – и в глаза брызжет его отражением сверкающий снег Гиндукуша. Горы острыми лезвиями хребтов режут ослепительно-синее небо на куски.
Движок натужно ревет, всасывает бедный кислородом высокогорный воздух – и захлебывается на крутых подъемах…
Вдоль дороги рыжими скелетами лежат трупы сгоревших машин, напоминая о том, что местные горы умеют стрелять не только солнечными зайчиками…
Впереди разведка и сапёры уперлись в камнепадный завал, по рации передали колонне «стоп». Пехота ссыпалась с брони. Всматривается в пестроту россыпи, щурясь от солнечного света. Башня бэтээра, как слепец рукой, ощупывает горный склон хоботом крупнокалиберного пулемёта Владимирова.
Карапету неуютно. С утра какое-то хреновое настроение, и Гоша отзывается тем же. Это последний рейс перед дембелем. Потом Каро уедет домой, а наливник останется здесь. Возить горючее по гарнизонам, поскальзываться протекторами на предательских подъемах и ждать выстрела в округлый незащищенный борт…
Вдоль колонны идёт замполит, распахнув зимнюю «афганку». Каро высовывается из окна:
– Товарищ лейтенант, долго стоять будем?
– Хрен его знает. Двигатель не глуши, и вообще, посматривай. Мало ли – засада.
Лейтенант прибыл из офицерского резерва всего месяц назад, и очень хочет утвердиться в образе бывалого вояки. Карапет прячет ухмылку.
– Есть посматривать, товарищ лейтенант.
Каро видит в зеркало заднего вида, как лейтенант удаляется. Но вдруг останавливается, не отойдя и пяти шагов.