Послышался знакомый лай собаки, и Никитка от страха упал обратно вниз, легонько взвыв от боли.
Лай приближался.
Послышался шелест наверху, и оттуда посыпалась земля.
Мальчик прижался вплотную к стене так, чтобы его не было видно, и повернул голову на бок.
Послышались шаги.
Они приглушились возле ямы. Наступила тишина. Сердце заколотило так, что Никитка был уверен, что его сейчас обнаружат. Он перестал дышать. Это оказалось очень страшно. Прикрыв ладонями лицо, он сдерживался что было сил, пока не почувствовал головокружение и не упал было на земь. Так продолжалось лишь доли секунд – для мальчика же они стали минутами.
Отчего-то вновь стало темно, и он едва смог различить собственные руки, тем не менее с закрытыми глазами стало легче вглотнуть необходимый воздух спокойнее и увереннее – так, чтобы проходившие через маленькие ладошки струйки кислорода были наиболее бесшумными.
Проходивший сверху остановился в метре над головой ребёнка, и Никитка слышал, как подбежала собака.
Оцепенение и ужас охватили разум.
Собака обнюхивала территорию и дыхание её было так близко, что мальчик зажмурился, как если бы он мог стать меньше от этого и исчезнуть из поля зрения совсем.
Лучи фонаря заиграли возле ребёнка. Круглые и резкие, они перепрыгивали друг через дружку, будто играя в чехарду. Никитка прижался к стене, прирос к ней за несколько секунд. Ступни интуитивно заняли округленную позицию, прижавшись пятками друг к дружке, а носами вправо и влево.
Искавший его осветил неглубокую яму перед собой и убедившись, что не видит мальчика, перевел луч света в другом направлении. Никита открыл глаза и облегчённо задышал, когда яма вновь погрузилась во тьму. Последняя сейчас казалась не самым худшим вариантом в сравнении с тем, если тебя схватят и снова отведут в тот страшный дом, о котором родители, наверняка, не знают.
Наконец, шаги и шелест исчезли в неизвестном направлении.
Никитка поднял глаза к небу. Огромная тёмная туча, которая его только что спасла, рассеивалась.
Светало.
36.
Четыре дня с момента пропажи мальчика.
Четыре дня долгого и утомительного ожидания.
Катя и Виктор сидели в гостиной и пили зелёный чай, когда к ним нагрянул Антон и с порога оповестил, что он только что получил от Михаила Лукавина сообщение.
– Нашли! Нашли!
Накануне, сразу же после того, как Евфратович – младший лейтенант и сослуживец Михаила – покинул комнату Колобкова, последний принялся помогать искать ребёнка.
– Надо в первую очередь проверять вокзалы, – сообщил Колобков Лукавину, и гордость утверждения чуть было не задела потолок. Так он гордился собой, найдя первым зацепку.