– Не тянет твой конь? – спросил он.
– Не стоит загонять лошадей без надобности, – ответил воин. – Может, устроим маленькие соревнований между собой?
– Ты мне желаешь проиграть? – удивился Герд.
– Как сказать, господин, – возразил воин. – Все может случиться в любой момент. Мой конь тоже не из последних. – Он похлопал великолепного коня по шее и улыбнулся.
– В таком случае, давай начнем прямо отсюда. Сразу говорю, не поддавайся. Я должен узнать возможности моего коня перед предстоящим турниром.
Ниор поставил коня рядом с конем Герда и устремил свой взгляд вдаль.
– Мчимся вот до тех холмов, – сказал Ниор. – Этого будет достаточно, чтобы определить наших лошадей на пригодность к скачке.
Молодые люди пришпорили коней и помчались, обгоняя друг друга. Ниор не уступал и мчался во весь опор. Герд до хруста в пальцах сжимал поводья и тоже летел вперед.
К сопкам пришел первым воин. Он дождался юношу и сказал:
– Перед турниром надо дать лошадям хорошо отдохнуть. Если желаете, то возьмите моего коня, но и ваш очень даже ничего.
Лицо Герда выражало неудовольствие.
– Я завтра не буду принимать участие в турнире, – решительно сказал он.
– Почему вами принято такое решение?
– Я желаю победить, а не позориться.
– Для того и турнир, чтобы принимать в нем участие, а не позориться, – заметил Ниор. – Тут нет никакого позора. Побеждает сильнейший. Из десятка участников только один должен выйти победителем, а остальные находиться в проигрыше.
Герд спрыгнул на землю и взял коня под уздцы, медленно пошел по полю.
– Понимаешь, мне надо выиграть этот турнир.
– Понимаю, – согласился воин. – Там будет много зрителей и соберется вся знать Атлантиды.
– И не только.
Ниор улыбнулся.
– Я еще не договорил, но вы сами все поняли.
Воин ехал в седле рядом с господином, который вел своего коня в сторону берега.
– Может, отказаться от всего этого? – спросил Герд и бросил на Ниора свой разочарованный взгляд.
– Не стоит. Турнир – это дело настоящих мужчин. Я помогу.
– Как ты сможешь мне помочь?
– Просто буду рядом. Ну, если желаете, возьмите моего коня. Он тоже великолепен.
– Нет. Я буду выступать только на этой лошади.
– Вам надо изменить свое настроение и настроиться только на победу.
– Все, кто будет участвовать, тоже настроены на победу, – возразил Герд.
– Господин, я вас не узнаю. Что с вами происходит?
– Не знаю, – откровенно пожал Герд плечами. – Но что-то происходит, это точно.
– Если быть откровенным, я бы сказал, но не смею…
Герд остановился у самого берега и отпустил поводья. Конь стал жевать сочную траву и с тревогой поглядывать в сторону океана.