Трибуны снова заревели, приветствуя победителя.
Атлас встал. Встали и все остальные цари, и их приближенные. Встали все на трибунах.
Амфир переглянулся с Селеном, заметив, что за всадником идет их воин Ниор. Теперь сомнений не было, что победителем был именно Герд.
– Я не знаю, кто ты такой, – начал свою речь царь, – но ты произвел на меня очень хорошее впечатление, как самый быстрый, самый смелый и самый достойный из всех тех, с кем сегодня пришлось соревноваться. Мне нужны такие всадники и такие воины, как ты. Чего ты желаешь? Проси, и я все исполню.
Герд растерялся от таких слов и низко поклонился, приложив свою руку к груди.
– Мне ничего не надо, ваше величество, – охрипшим голосом проговорил Герд. (Во время скачки он наглотался столько пыли, что ему было трудно говорить).
– Люди! Граждане великого государства Атлантида, – громко произнес Атлас, поднимая обе руки над головой. – Неспроста боги посылают нам таких чудо – воинов. Они знают, что только у нас, на нашей земле, живут такие смелые, отважные и сильные люди. Жрецы, вынесите мои подарки победителю и встаньте с ним рядом. Твой конь, – продолжал царь, – который принес тебе победу, ты, который превзошел всех и добился успеха, заслуживаете уважения с моей стороны, и я рад приветствовать тебя, победитель, перед всем народом нашего государства. Теперь я знаю, что мы сильны и будем одерживать такие же победы по всей земле. Наши предстоящие походы также будут освещены славой и благословением богов.
Трибуны стали снова приветствовать победителя.
Жрецы вышли с большим венком, сделанным из золотых листьев, и встали рядом с победителем.
Амфир снова переглянулся с Селеной.
Литея замерла от слов царя и ждала, когда победитель раскроет себя, сняв шляпу, но он этого не делал. Она взглянула на сияющие лица Селены и Амфира, но ничего не понимала.
Ниор стоял рядом, придерживая коня за уздцы, и поглядывал на трибуны, которые не переставали ликовать.
– Как желаешь, – обратился Атлас к победителю. – Ты можешь не раскрывать своего лица. Это не противоречит правилам. Но, если ты его покажешь, то принесешь намного больше удовольствия всем нам, собравшимся здесь, чтобы приветствовать твою победу.
– Снимайте шляпу, господин, – зашептал Ниор. – Пусть вас видят все.
– Это ни к чему, – шепотом ответил Герд.
– Вы же победили! Пусть вас видит ваша Литея. Она наверняка где-то здесь. Она ждет этого, но не знает, что вы – это и есть тот, кого она любит.
Герд резко повернул голову в сторону воина и сквозь зубы процедил:
– Нет, я тебя точно сегодня прикончу!