– Девочки, нам надо не упустить такой шанс, который выпал так неожиданно, – продолжала Халкиона. – Этот молодой господин стоит больше наших восхищений!
– Мы обязательно убедим своего отца, чтобы он непременно для всех нас устроил торжественный прием, – подтвердила Калаено. – С победителем таких скачек, с нашим братом и, наконец, красавцем, которому нет равных.
– Я рада стоять рядом с тобой, мой брат, – призналась Альциона. Она тоже взяла Герда за руку и тихо сжала ее, не сводя взгляда с юноши.
Литея не смела, спускаться вниз, хотя Герд искал ее глазами в царской ложе. Он терпеливо выслушивал признания каждой из семи дочерей Атласа, а сам думал об одном: о Литеи.
Царь Атлас поднял руку вверх, и многочисленная публика постепенно начала успокаиваться.
– Уважаемые господа и граждане Города Золотых Врат, – громко произнес царь. – Я желаю услышать от победителя ответную речь.
Герд мельком взглянул на Ниора, который вместе с конем отступил назад, чтобы не мешать сестрам, которые обступили его господина. Герд стоял в их окружении растерянный, но, заметив в царской ложе своего отца и мать, мгновенно взял себя в руки и сосредоточился. Он гордо поднял голову и огляделся по сторонам, чтобы увидеть все трибуны, заполненные зрителями.
– Уважаемый царь и уважаемые горожане, – заговорил Герд. – Я желаю подарить свою победу будущему походу наших воинов, которые в скором времени уплывут за океан. Я желаю всем только победы, которая всегда им сопутствовала. Наша Атлантида веками была достойной страной, поэтому и радовала богов своим существованием. Я, как и вы все, достойные граждане нашей земли, желаю благополучия, признания богов и побед в каждом нашем начинании. Великий Зевс видит наши старания, поэтому и дружелюбен к нам. Наш великий царь Атлас ведет страну по верному пути к процветанию и победам над всем миром.
Трибуна снова взорвались аплодисментами, а девушки, окружив прекрасного Герда, все разом стали махать руками, приветствуя речь победителя.
Церемония подходила к концу. Дочери царя Атласа вернулись на трибуну, в царскую ложу, а юноша ловко вскочил в седло и сделал круг почета перед зрителями.
Герд опустился на траву и от усталости уронил голову на грудь.
– Я б лучше еще десять кругов проскакал, чем так высказываться, – признался он Ниору.
– В вашем положении надо уметь и речи говорить, и победы вершить, господин, – ответил воин и присел рядом.
– Без тебя знаю, – огрызнулся Герд.
– Понятное дело, – согласился воин. – Речи должны возбуждать народ, поэтому их надо готовить или быть всегда готовым их произнести.