Герд схватил воина за ворот и повалил на землю.
– Без тебя знаю, – зашептал он ему в лицо.
Герд прижал Ниора к земле и опустил свою голову перед его лицом.
– Ты не помнишь, что я тебе недавно обещал?
– Почему, помню. Вы, господин, обещали в случае победы устроить хороший для меня ужин вместе с вами.
Юноша усмехнулся.
– А, вспомнил, – спохватился Герд. – Ну да ладно, я переношу свои намерения на другой раз. Поживи еще немного, а там будет видно.
– Хорошо, господин. Дожить бы до ужина.
Ниор тоже схватил Герда за ворот и повалил на бок.
– Здесь мы одни, и я осмелюсь вам сказать, что на ужин, который вы мне сегодня организуете, я приглашаю именно вас и только одного.
– Ах ты, нахал! – вспыхнул Герд, но тут же рассмеялся. – Вставай, хватит валяться на траве. Не дай бог нас увидят, что станут тогда говорить? – Он вскочил на ноги и посмотрел на воина, который распластался на земле. – Не положено царскому наследнику так дурачиться со слугой, – сказал он. – Если об этом кто-то узнает, то несдобровать ни мне, ни тебе. Тебе в первую очередь. Там уж я тебя не смогу спасти.
– Надо сделать так, чтобы о наших отношениях никто и никогда не узнал.
Герд протянул руку воину и поднял его с земли.
– Спасибо за поддержку, – откровенно признался юноша. – Если б не ты, я, наверное, и не победил в этой скачке.
– Я припомнил все заклинания и молитвы, которые знал, – ответил Ниор. – Некоторые придумал прямо на ходу, и все это вам помогло. Не правда ли? Нам надо было победить, и вы это сделали.
– Благодаря тебе.
– И вам тоже, – улыбнулся Ниор. – Благодаря вашему коню, а самое главное, благодаря его стремлению. Вам нельзя было проигрывать. Я видел в царской ложе вашу возлюбленную. Она следила за вами и своими молитвами тоже помогала вам.
– Нет, ты невыносим. Благодаря какому коню? Ты это о чем? Я все вспомнил. Я вспомнил, что тебе обещал перед забегом. Я обещал с тобой покончить раз и навсегда. Это я сделаю в ближайшее время.
– Разве в следующих соревнованиях вы участвовать не будете? – спросил с иронией Ниор.
Герд вскочил в седло, заметив, что кним приближаются вельможи царя.
– Это за вами, – догадался воин.
– Если это так, то ты поедешь только со мной, – предупредил юноша.
Представительные жрецы, посланные Атласом разыскать победителя, чтобы пригласить его на званый обед, склонили голову перед юношей и торжественно пригласили во Дворец.
– Это мой друг, – сказал Герд, поглядывая на Ниора. – Он непременно должен быть со мной.
– Ваша воля, – ответили жрецы. – Царь Атлантиды вас приглашает на торжества в честь выхода нашего флота в океан. – Они низко поклонились и быстро зашагали за всадниками.