С течением времени бижутерия так же, как и другие бытовые предметы, становится сначала устаревшей, потом «винтажной» и, наконец, антикварной, постепенно превращаясь в предмет изучения и коллекционирования. Однако собирание бижутерии связано с большим количеством проблем.
В отличие от драгоценностей, дешевые украшения, как правило, не снабжены клеймом (за исключением изделий крупных фирм или известных художников). Кроме того, бусы имеют склонность рваться и рассыпаться; клипсы, брошки, браслеты и их части – теряться и ломаться. После этого их обычно выбрасывают, не испытывая особых сожалений. Если даже они каким-то чудом сохраняются достаточно долго, определить их возраст бывает весьма затруднительно, потому что зачастую изготовители выпускают один и тот же сорт бусин или брошек в течение десятилетий, слегка меняя компоновку бус или «камни» в однотипных брошках. Владельцы также вносят свой вклад в трудности атрибуции, перенизывая, произвольно комбинируя бусы или меняя сломанные замки. Разумеется, стремление улучшить или модернизировать свои украшения не является отличительной особенностью нашего времени: так поступали еще во времена Античности. Особенно по отношению к бижутерии такие усовершенствования предпринимаются без лишних размышлений.
Но, несмотря на все перечисленные трудности, коллекционирование бижутерии – это исключительно увлекательное занятие. Область собирательства здесь весьма обширна: можно коллекционировать бижутерию в каком-то одном стиле, бусы или броши одного производителя, продукцию какого-нибудь определенного народного промысла и т. п.
Полезность собирательства обычных для своего времени предметов, представляющихся современникам совершенно незначительными, осознавалась некоторыми людьми задолго до нашего времени. Недавно удалось обнаружить рассуждения на эту тему в статье некоего В. В., опубликованной в журнале «Лучи» еще в 1850 году: «Как я завидую тому историку, который лет через триста после нас будет описывать наше время; сколько материалов найдет он для своих описаний в каждом нумере наших журналов с модными картинками… ведь умели же наши предки рисовать и раскрашивать. Чтобы какому-нибудь досужему человеку срисовывать или хоть собирать да беречь подобные картинки, как вот это делает препочтеннейший мой знакомый Егор Тимофеевич. Я упоминаю о нем единственно с тою целью, чтобы пример его не остался без подражания… У Егора Тимофеевича в гостиной вся стена украшена картинками мод, начиная с тех, которые в первый раз он получил при выписанном им журнале. Егор Тимофеевич лично занимается в свободные минуты вклеиванием этих картинок в рамы со стеклами, украшает бордюрами, цветными бумажками – и таким образом спасает эти исторические материалы от забвения… Но я никогда бы не кончил, если б стал во всей подробности доказывать пользу происходящую от сохранения всех памятников домашней жизни. Сознавай эту пользу древность – мы знали бы и ее, и себя лучше, чем теперь; а то что вышло от равнодушия? За что ни хватишься, чтоб узнать, давно ли что появилось на свете, кто выдумал – а нет ответа!» Очевидно, приведенные выше соображения можно отнести не только к коллекционированию модных картинок.