Принцесса со стоном пробуждается. Хозяйка подхватывает нож и отскакивает, пряча его за спиной.
Принцесса (приподнимаясь)
Подойди ко мне! Не бойся, я не сделаю тебе никакого зла!
Хозяйка (становится в оборонительную позицию)
А я тебя вовсе не боюсь!
Принцесса
Тогда разрежь эти веревки и выпусти меня отсюда!
Хозяйка
Ты что, в самом деле не хочешь здесь остаться?
Принцесса
Я хочу найти своего возлюбленного! Для этого мне надо. ведь я уже говорила вам.
Хозяйка (разрезая веревки)
Иди! Только знай, что ты его никогда не найдешь! Его не существует вовсе. Это плод твоей больной фантазии!
Принцесса
Я много раз это слышала. Но все, кто так говорит, заблуждаются, и ты тоже. – Когда я его найду, вы это поймете.
Принцесса выходит из дома. Ворон бросается ей на шею.
Ворон
Дорогая моя! Как я рад, как я счастлив! Я летел на запах пирога, и он меня не обманул!
Принцесса (рыдая)
Ах, уйдем отсюда! Скорее уйдем!
Ворон
Но это пирог с капустой?
Принцесса
Да, с капустой!
Ворон
Пусть останется им! Раз они сами такие дрянные, пусть у них будет хоть что-то хорошее!
Улица на окраине города. Несколько детей играют на мостовой. Слышится стук железных башмаков.
I ребенок
Принцесса идет!
II ребенок
Ну, мы ей сейчас устроим королевскую встречу!
Входит Принцесса – седая, сгорбленная старуха.
Дети (хором)
Раз! Два! Три! (Кидают в нее камешки и поют.)
Принцесса, принцесса!
Прекрасная принцесса!
Принцесса (защищая руками лицо)
Пустите меня, дети! Мне надо идти!
Дети (наперебой)
Она торопится к своему жениху! – Вот он обрадуется, когда ее увидит! – Он умрет от страху! – А вдруг он и сам такой же страшный? – С длинной бородой и с клюкой!
Принцесса
Ох, как же мне быть! Пустите меня!
Дети(водят вокруг нее хоровод)
Принцесса, принцесса!
Прекрасная принцесса!
На крыльцо ближайшего дома выходит Женщина.
Женщина
Вот я вас сейчас отделаю, изверги! Кто вас только на свет родил!
Дети разбегаются.
Принцесса опускается на ступеньки крыльца. Появляются II и III женщины.
II женщина(грозно, первой)
Ты своих детей учи, понятно! А ей пусть будет наукой! Нечего ей здесь шляться! Да еще в таком виде! Да еще башмаками своими греметь!
I женщина
Да разве же она виновата, что она такая? Она ведь слабоумная!
III женщина
И куда только смотрят городские власти! Разве можно, чтоб такие по улицам расхаживали? Их под замком держать надо!
II женщина
Убивать их надо!
I женщина
Ну, ты уж скажешь – убивать!
II женщина
А что же как не убивать? Ты на нее посмотри – ну какая от нее польза?
Принцесса (поднимаясь)
Нет, нет! Не надо убивать меня! Мне ведь только эту пару доносить! И тогда – всё! Пустите меня!