* * *
Принцесса, еле передвигая ноги, выходит на опушку леса.
Принцесса
Вот еще один шаг! Нужно сделать еще один шаг!
Ноги ее не слушаются, она опускается на придорожный камень. Входит Ворон.
Ворон (озираясь)
Как же быть? И башмаков не слышно, и ее нигде не видать! (К Принцессе.) Послушайте, здесь не проходила?.. (Смотрит на ее ноги.) Ой, вот они эти башмаки! – А я тебя не сразу узнал!
Принцесса
Да, меня, наверное, трудно узнать.
Ворон
Ты знаешь, так ты мне даже больше нравишься. Особенно твои волосы. Я хотя сам черный, но считаю, что белый цвет гораздо красивее. (Гладит ее крылом во голове.) А я спешил к тебе с радостной вестью! – Я произвел все необходимые расчеты и вычислил, что именно сегодня должны развалиться твои последние башмаки!
Принцесса
Но ведь для этого нужно сделать хотя бы еще один шаг.
Ворон
Так сделай же его, сделай! Я прошу тебя!
Принцесса
Я сама себя прошу об этом, но у меня ничего не получается.
Ворон (заламывая крылья)
Ах, как мне горько это сознавать! Как мне горько, что я не могу тебе помочь! Во всем виновато время! Это его работа! – Ты-то уже состарилась, а я все еще слишком молод, я все еще учусь. А ведь я сделал такие успехи! Меня ценят, со мной считаются! У меня такие знакомства! – Подожди! В этом лесу у меня есть знакомая волшебница. – Я пойду за ней! Я буду ее умолять! (Улетает.)
Принцесса
Вот, я зову тебя в последний раз! Приди ко мне, освободи меня от этой муки – от страха, что я все равно тебя не найду! Он был больнее, чем голод, чем стужа, чем раны на моем теле! Он отнял все мои силы, он не дает мне приблизиться к тебе сейчас! – Неужели всю эту жизнь я скиталась понапрасну? – Нет, нет! Мечтать о тебе было слаще, чем владеть всем остальным миром! (Принцесса встает.)
Появляется Ворон, ведя за собой прекрасную Волшебницу.
Ворон
Вот, взгляните на нее, многоуважаемая Волшебница! Если вы не сумеете ей помочь, у меня произойдет разрыв сердца, и тогда все мое образование пропадет зря!
Принцесса делает шаг им навстречу. Башмаки разваливаются. Она делает еще один шаг и падает к ногам Волшебницы.
Волшебница(склоняясь к Принцессе)
Бедная, как же ты устала! Сейчас ты уснешь, а проснувшись, ты уже не вспомнишь о своих бедах!
Темнеет. Это означает, что наступила ночь.
Светлеет. Это означает, что наступило утро.
Та же лесная опушка, но не видно ни Ворона, ни Волшебницы, ни Принцессы.
Входит Крестьянин с большим лукошком и с палкой в руках.
Крестьянин(раздвигая палкой траву)
Жена! Дети! Скорее идите сюда! (Входят Крестьянка и несколько детей.) Смотрите, лесные феи положили младенца на нашем пути!