Момент острый для обоих. Томину необходимо инкогнито. Ковальский может его раскрыть, если захочет. Захочет ли? Нет, не захотел.
— Здравствуйте… Не припомню, где встречались, — осторожно говорит он.
— На юге, в теплых краях.
— Ах, да-да! Здравствуйте! — Тихо: — Как вас по имени-отчеству?
— По-прежнему.
Дальнейший их разговор протекает с перерывами, попеременно то с глазу на глаз, то при покупателях, которые сменяют друг друга у прилавка. Соответственно меняется тон и содержание разговора.
— Вы для себя или… как обычно?
— Как обычно. Показывайте мне подряд, что подороже.
Со стороны все вполне естественно: Саша с юга приобщается к искусству.
— Вот, пожалуйста, весьма интерьерная вещь. Сейчас в моде.
— Спасибо… Давно вы здесь?
— Больше года, Александр Николаевич.
— А какими судьбами?
— Целая одиссея… Для подарка мужчине советую пепельницу. Есть фарфоровые, бронзовые, это резьба по мыльному камню — Китай… Пал Палыч здоров?
— В норме. Будет рад услышать о вас добрые вести.
— Александр Николаевич… — нерешительно бормочет Ковальский, — как-нибудь не выкроите для меня часок?
— Позвоните… Попрошу вон ту вазу поближе.
Ваза «дворцового» ранга. «Жучок», до сих пор маячивший в отдалении, не выдерживает, подбирается к Томину, трогает за локоть.
— Слышь, пойдем на пару слов. — Он отводит Томина от прилавка. — Слышь, друг, на кой тебе эта мура, на кой?! Хочешь красный «Жигуль»?
Клюнули на Сашу с юга, да только не те, кто требуется…
В отличие от Знаменского Зыков работает в более прямолинейной манере. Его допросы — это допросы, а не доверительные беседы, как порой у Пал Палыча. Ведет их Зыков стремительно, напористо, без пауз. Последовательность вопросов, как правило, спланирована им заранее, и темп не оставляет допрашиваемому времени на формулирование уклончивых ответов. Приходится отвечать коротко и по существу. И тотчас Зыков, как фигуру в игре, двигает вперед новый вопрос, ни на секунду не выпуская инициативу из рук. Порой это приносит успех, порой нет: Зыкову недостает гибкости и чутья на людей.
Сейчас он взял в оборот Кипчака — того, кто сдал «Подпаска с огурцом» в комиссионку. Причастен ли он сколько-нибудь к афере с Веласкесом?
Кипчак растерян, нервничает:
— Полная неожиданность… Я только-только с аэродрома…
— Мне это известно, товарищ Кипчак. Часто ли вы продаете картины через комиссионный магазин?
— Собственно… один раз всего.
— У вас там знакомый приемщик?
— Н-нет…
— Когда вы сдавали картину, была очередь или никого?
— Очередь.
— Долго ждали?
— Порядочно. Не меньше часу.
— Что принесли другие?