Мысль проскочила в моем мозгу, вызывая безжалостную улыбку. Мы с Хантером даже не были вместе, но я искала для него оправдания, хотя обещала никогда не делать этого ни для одного другого мужчины.
– Ты... это твой мир? – наконец спросила я, на этот раз громче.
– Нет, Боже, нет. Ты знаешь мой мир – фотографии, путешествия. Ты и я. – Он взял меня за руку и крепко сжал ее. – Джон ведь не мой отец, не биологический. Он присматривал за мной после смерти мамы. Я даже сменил фамилию, потому что он настоял, что так будет легче, к тому же я хотел оставить прошлое в прошлом, поэтому и сделал это. Он – все, что у меня было, так что я благодарен ему, но эта жизнь, – он обвел рукой дом, – не лучше.
– Эта жизнь? Я даже не уверена, что понимаю, о чем мы говорим. – Волнение в моем голосе звучало все яснее.
– Я говорил тебе, что меня дразнили. После смерти матери стало только хуже, и я стал бездомным. Джон спас меня. – Его рука сжалась вокруг моей, словно прося о молчаливом терпении, а глазами моля о понимании. Он знал, что я видела репортажи новостей, следила за заголовками газет, как и любой проинформированный житель Чикаго. – У Джона много влиятельных друзей. Очень много. – Глаза Хантера прожигали меня. – Он одевал меня, кормил, предоставил теплую постель, но Джон не верит в безвозмездные услуги, за всем скрыты ожидания. – Его глаза стали темнее. – Мне понадобились годы, чтобы понять это.
Я кивнула, потупив полные слез глаза.
– У него есть власть над тобой? – спросила я мягко, уже зная ответ.
– Да. – Хантер отвернулся, и я знала, что в этом и заключался его секрет.
– Зачем ты привел меня сюда? – Внезапно мне очень сильно захотелось покинуть это место, за аккуратной изгородью которого таился хорошо скрытый обман.
– Он хотел встретиться с тобой.
– Со мной? Почему? – спросила я, не менее чем шокированная.
– Он всегда был покровительственным. У Джона много власти, но он никогда бы не позарился на то, что я люблю. Однажды он уже сделал подобную ошибку. – Дыхание, казалось, застряло в груди, не давая мне достаточно кислорода для нормального функционирования мозга.
– Ты веришь мне? – спросил он, его мелодичный баритон проник в мои уши, расслабляя тело.
– Конечно, – кивнула я, не способная сказать что-то большее из-за комка, все еще сжимающего горло. У меня не было выбора. Я сидела на заднем дворике Джона Эллиса, черт возьми, Уокера, и Хантер спрашивал, доверяла ли я ему? Я бы сказала ему все, что он хотел услышать, пока это обеспечивало мою безопасность.
Хантер сжал мою руку в мягком свете луны. Я кивнула, убеждая его.